באיטיל, בירת ממלכת הכוזרים, החליטו אנשים לחתור תחת שלטונו של המלך, "הבק", ולקום נגדו. מצביא אלים וברברי, בוליאן שמו, קם ויחד עם קבוצה גדולה של מתנגדים למלך הנוכחי רצחו את המלך ואת כל משפחתו, פרט לבנו שהצליח לברוח בעזרתו של עוזר של אביו.
גיבורי הספר הם שני נוודים, אפריקאי ושמו עמרם המחשיב את עצמו ליהודי ופרנקי ושמו זליקמן, יהודי. אל שני הנוודים ניגש בחשאי אדם זקן ומבקש את עזרתם, הוא מציע להם סכום כסף גדול אם יעזרו לו להעביר בשלום את פילאק הצעיר אל בית סבו מאחר וכל משפחתו נרצחה, הוא רוצה לשכור את שירותם כשומרי ראש ולהגן על הנער מאנשיו של בוליאן המצביא. הזקן מספר להם אודותיו של הנער שאיתו והשניים מתלבטים, חוששים ובמהרה מוצאים את עצמם בעיצומו של מסע אל לב ליבה של ממלכת הכוזרים למען מטרה ויעד אחרים, להשיב את הנער אל הממלכה, לנקום את מות משפחתו ולהכתיר אותו כמלך החדש.
בנוסף מחכה לכם גם טוויסט מפתיע לקראת סוף הספר.
זליקמן, רופא ואדם שקט, ציני ובודד מטבעו, מלא בצער. מאז שמשפחתו נרצחה בפוגרום בעיר הולדתו הוא למד לחיות לשם עצמו ומעדיף שלא להתחבר עם אנשים אחרים או להתערב בעניינם, הוא חובב גדול של חשיש והשפעותיו והמקטרת היא חברתו הטובה ביותר בעוד שעם כובעים נדמה וחולק מערכת יחסים כמעט אינטימית אירוטית ומשעשעת.
עמרם, מבוגר ורגיש יותר, לוחם גדול וחובב משחק הלוח שאתראנג’ (משחק פרסי עתיק דומה מאוד לשחמט). כבר שנים רבות שחי עם עול כבד על כתפיו ונדמה שקיבל את הכישלון כמאפיין המרכזי שלו, מאז שבתו ירדה אל הנהר, נושאת סל כביסה, ולא שבה. הוא מאשים את עצמו ומאז אותו מקרה החליט גם הוא להתבודד, הוא יצא אל המרחבים העצומים בתקווה שביום מן הימים ימצא את בתו. בשונה מזליקמן הוא אדם מאמין, לא רק באל, בגורל ובוחר לראות בו כנבואה חקוקה בסלע שאין באפשרותו לשנות.
נדמה והשניים מצאו דרך לחלוק את הבדידות ביניהם.
שייבון כתב סיפור קצר במטרה אחת והיא לחפש הרפתקה קטנה והוא בהחלט צלח את המשימה. לא קראתי ספרים אחרים שלו וכמו שכתב באחרית דבר מדובר ביצירה שונה מספריו הקודמים. הוא הצליח להעביר את האווירה של אותה תקופה באופן מאוד משכנע, גם בפן הגיאוגרפי וגם בפן ההיסטורי וניכר שהוא עשה עבודת מחקר מרשימה אודות הכוזרים והמנהגים שלהם. סיפור הרפתקאות, המרגיש כמו אגדה משעשע לפרקים ומלווה באיורים יפים, ששולח אותנו אל תקופה עתיקה, רחוקה ומעניינת שאבדה לה בין קפלי הזמן, אי שם במאה העשירית של ימי הביניים בחבל ארץ שבין אירופה לאסיה באיזור הרי קווקז. לרגעים מעטים היה קצת משעמם והרגיש שהעלילה צולעת אך בסהכ היה מעניין לקרוא על תקופה שכזאת ועבודת המחקר של שייבון בהחלט טובה.
175 עמודים תפגשו אבירי דרך, ברברים, לוחמים, סוחרים, אנשי מלוכה ודת, יהודים ומוסלמים, פילים וסוסים, חרבות וגרזנים, מסבאות, ריחות של יין ובשר, דם ועפר.
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
