לסילברברג יש את היכולת המופלאה להבין את המוח האנושי ולתאר בדיוק רב את הרגשות ואת גווניהן, כאשר אדם נכלא למצבים מורכבים ורוחו נבחנת אל מול אתגרים קשים. ואכן בספר זה, הגיבור נמצא במצב מאתגר ושאינו פשוט כלל. הוא גם לא נמצא במיקום שנוכל למצוא על גבי המפה בימינו. או בזמננו. הספר מתאר את סיפורם העגום של אסירי תחנת הוקסביל, שפשעו פשעי מדינה וכעונש נשלחו לגלות מילארדי שנים אחורה בזמן, בקו חד כיווני, ולעולם לא יוכלו לשוב לחייהם ולראות את המציאות כפי שהכירו אותה.
הגיבור הראשי בסיפור, בארט, היה חבר מחתרת רוב חייו, וכעת לעת זקנתו הפך למנהיג התחנה בעל כורחו, שכן הינו כריזמטי, בעל תושיה, וכנראה בין היחידים שהצליח לשמור על צל של שפיות נוכח הגורל המר שנגזר עליהם. הוא מחפש דרכים להסיח את דעתם של דרי תחנת הוקסביל כדי לשמור על השקט וכן על שפיותם. הוא שולח אותם למסעות מחקר וחיפוש, משלחות דיג (עדיין לא התפתחו דגים, רק מיליוני סוגים של רכיכות), טיפול בחולים האחרים ואף ריגול אחר הבחור החדש שהגיע, אפוף מיסתורין בנוגע לעברו ולסיבות גלותו.
דרך סיפורו של בארט אנו מתוודעים להווה המר שחי בו, משטר אדיש אחד הוחלף במשטר דיכוי אחר, והמציאות הפכה יותר ויותר קשה מנשוא לתושבים בעלי דעות מוצקות ומחשבה חופשית. בפלאשבקים לעבר מסופר כיצד כנער הצטרף למחתרת יותר בשביל הבחורות, ופחות בשביל הפוליטיקה, בעידוד חברו הקיצוני. כיצד התאהב ומבלי משם אהבה זו התחילה שרשרת אירועים שהביאה לכליאתו וכיצד הפך מעמדו ותפקידו בקבוצת המחתרת ליותר ויותר רם עם הדרדרות הממשל לשימוש בכוח ברוטלי, עד כי זכה להישלח לתחנת הוקסביל.
לסיכום, הספר יוצא דופן ומקורי, טרם נתקלתי בשימוש במסע בזמן לשם עונש, גלות ודיכוי. הכתיבה של סילברברג מאוד קולחת, הספר מותח אך אינו כבד או מדכא למרות העובדה שמתרחש במחנה גולים. על אף התנאים הקיצוניים שהם נמצאים בהם, קל להבין את הדמויות והמניעים שלהן ואף להיקשר אליהן ולהזדהות עימן.
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
