איזה כיף לקרוא ספר שמצליח לבצע משימה כל כך בלתי שגרתית, כמו לשלב הומור וריגול.
ברוכים הבאים ל"בית סלואו", המטה של היחידה של שירות הריגול הבריטי, הידועה כ"הסוסים האיטיים". תשכחו מציירי המדרכות או מציידי הגולגלות של ג'ון לה קארה, וגם ממדור אפס-אפס הידוע של איאן פלמינג. בית סלואו הוא מושבת עונשין. לכאן נשלחו הסוכנים שפישלו, אלה שיש על הקריירה שלהם כתם שחור שלא ניתן למחותו, אבל מסיבה כלשהי של יחסי ציבור או פרוטקציה אי אפשר לפטר אותם. כאן מיטב בניה של האימפריה הבריטית מעבירים את ימיהם בלתייק ניירות, לעבור על תדפיסי אשראי, למיין בקשות לאשרת שהייה, לאתר לוחיות רישוי, לחטט בזבל של עיתונאים קיצוניים ובאופן כללי - למרוח את הזמן בתקווה שיעשו את הדבר הנכון, יחסכו לכולם כאב ראש ויתפטרו כבר.
לכאן ריבר קרטרייט הוגלה אחרי שנכשל בתרגיל חשוב של מעצר מחבל מתאבד, וגרם – בתרנגול כמובן! – לפיצוץ של תחנת קינגס קרוס ולמוות של עשרות אזרחים וירטואלים תמימים. ולא יעזור כלום שהוא בטוח שדפקו אותו ושמישהו למעלה הכשיל לו את התרגיל, כולם כאן באותו מצב כמו שלו אם לא גרוע יותר. פה ריבר היקר יבלה את זמנו עם שאר הסוסים האיטיים, איש איש והפיאסקו הפרטי שלו, כולל: סוכן שכתב ציוץ מבודח על התלבושת של מפקדת השירות החשאי ובטעות הצליח לשלוח אותו לכל העולם; סוכן ששכח דיסק עם מידע סודי ביותר ברכבת; מזכירה אלכוהוליסטית שנמצאת בגמילה נצחית; האקר מחשבים אנטיפת שאף אחד לא מוכן לעבוד איתו; מאבטח שגרירויות שנתפס במיטה עם אשתו של השגריר; ואפשר רק לנחש לגבי ראש היחידה, שסורח במשרד שלו בקומה העליונה, שותה ויסקי ומפריח גזים, מהו הסוד האפל שהביא לנפילתו ממעמד של מפעיל סוכנים אגדי מאחורי מסך הברזל, למנהיג הסוסים האיטיים של ה"אם-איי-פאקינג-יוסלס" כלשונו.
עד שיום אחד, החבר'ה של בית סלואו מוצאים את עצמם באמצע מזימת ריגול אמיתית. כשארגון לאומני קיצוני חוטף צעיר פקיסטני ומאיים להוציא אותו להורג בעריפת ראש בשידור חי באינטרנט, הנסיבות מובילות לכך שהסוסים האיטיים נמצאים במרכז הסמטוכה. שאלוהים יעזור לו.
השירות החשאי המתואר כאן הוא לא זה שהתרגלנו לקרוא על אודותיו. בלי הילת מסתורין, בלי סיפורי גבורה, בלי בתי מלון בריביירה, בלי גאדג'טים ומכוניות רובוטריקיות ובלי טנגו קטלני עם נערת ג'יימס בונד התורנית. הארגון דומה יותר לאיך שהיינו מדמיינים את מסדרונות הרשות לניירות ערך או ביטוח לאומי: היררכיה רופפת של תככנים עם מנטליות ארגונית עמוקה, שיותר מעוניינים בלכסות את עצמם, לדאוג לקריירה שלהם ולא לפספס את התור למספרה או למכון הכושר, מאשר חופש בטחון וחירות, או האל והמלכה, או מה שזה לא יהיה שאמור להיות בראש מעייניהם של סוכנים חשאיים. ג'ון לה קארה הכניס לז'רגון את הביטוי "חוקי מוסקבה", אבל פה אנו מתוודעים ל"חוקי לונדון": שמור על התחת שלך.
לסיכום: ספר ריגול בלתי שגרתי, שלא מתיימר לתאר את המציאות המרתקת מאחורי העשייה הביטחונית החשאית אלא משמיע את קולם של אלו שנמצאים בתחתית שלה, ושמניח את המתח והריאליזם בצד לטובת תיבול ראוי של הומור בריטי יבשושי. בהחלט אקרא את שאר הסדרה, שעדיין לא תורגמה.
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
