אל לשכוח שטולקין עצמו מעבר להיותו סופר היה בלשן וחוקר אפוסים עתיקים מהם הוא שאב רבים מרעיונותיו וצורת כתיבתו. אחת מעבודותיו החשובות בתחום נעשתה על האפוס ביאוולף (פואמה אפית שנכתבה באנגלית עתיקה ונחשבת לאחת היצירות החשובות והקדומות ביותר אשר נכתבו על ידי אנגלו-סקסונים) ועל סר גאווין והאביר הירוק (רומנסה ארטוריאנית מהמאה ה-14). תרגום המנסה לרדד את הטקסט לשפה עממית יותר היה ללא ספק פוגע ביחוד עולמו של טולקין.






