ראשית
"המותחן המקורי להפליא ויוצא הדופן הזה משלב
רעיונות מורכבים עם רגשות ומתח. התמכרתי מיד..."
– ג'ונתן סטראוד, מחבר טרילוגיית ברטימאוס
הרפובליקה של האי צמחה מעולם שנחרב. האזרחים שלה נהנים אמנם מביטחון ומשלווה, אבל הם אינם חופשיים. הם חיים בבידוד מוחלט מהעולם החיצוני, עד שיום אחד ילדה נסחפת אל האי מהים ואיש בשם אדם פורד מציל אותה.
שנים רבות אחר-כך, אַנַכְּסִימַנְדְרוֹס בת ה-14, המכונה אַנַכְּס, עומדת לעבור בחינה גורלית בת ארבע שעות. נושא הבחינה קרוב ללבה: אדם פורד, הגיבור הנערץ עליה, שמת מזמן.
אם תעבור את הבחינה היא תתקבל למה שמכונה בפשטות "האקדמיה", שהיא המוסד המסתורי אשר מנהל למעשה את החברה העתידנית שבה אַנַכְּס חיה. תשובותיה של אַנַכְּס לשאלות העקשניות של הבוחנים חושפות את ההיסטוריה של הרפובליקה של האי, ואת הכללים והאמונות של החברה אשר בקרבה היא חיה.
בסוף הבחינה, כאשר כל האמת נחשפת, אַנַכְּס חייבת להתייצב מול הסוד הגדול האחרון של הרפובליקה, הקשר המפתיע בינה לבין אדם פורד, והאמת המחרידה על העולם שלה. יחד עם הקוראים מגלה אַנַכְּס פרטים חדשים על אודות אדם ובני-עמה, פרטים שגורמים לה להטיל ספק בכל מה שהיה עד כה מקודש בעיניה.
מדוע מאפשרת האקדמיה ל אַנַכְּס לגלות את הסוד האפל שרובץ בבסיסו של העולם העתידני המושלם לכאורה שמקיים את עצמו על האי המבודד?
ראשית שוזר רעיונות מרתקים על פילוסופיה ועל אינטליגנציה מלאכותית בעלילה מרתקת ומסעירה על אודות נערה צעירה העומדת בפני עתיד לוט בערפל.
המחבר, ברנרד בקט, חוקר את הקשר בין בני-האדם לטכנולוגיה ברומן מבריק, מעורר מחשבה ומסחרר, שמשאיר את הקוראים מרותקים עד לעמוד האחרון