הרומן עוקב אחר קורותיה של קבוצת נשים צעירות שהובאה מיפן לסן פרנסיסקו, בתחילת המאה שעברה, ככלות לגברים היפנים שבאו לפניהן לעבוד בחקלאות.
בסגנון ייחודי (גוף ראשון רבים) ובקצב פיוטי מגוללת המחברת את המסע הימי המייגע לארצות הברית ואת המפגש הראשוני עם הבעלים ועם הארץ הנוכרייה, את הניסיון להיקלט ולגדל ילדים "יפנים", שעד מהרה מסרבים לדבר בלשון אמם, ואת הגורל ההפכפך שמזמנת לכולם מלחמת העולם השנייה.
ג'ולי אוטסוקה נולדה וגדלה בקליפורניה. היא זכתה בפרס פמינה הצרפתי לספרות זרה בשנת 2012, בפרס הספרות האסיאתית-אמריקאית, פרס אלכס של התאחדות הספריות האמריקאיות ובמלגה על שם גוגנהיים. הבודהה בעליית הגג הוא ספרה השני, קדם לו כשהקיסר היה אלוהי, 2003. אוטסוקה מתגוררת בניו יורק.


ביקורות מחו"ל
"מדויק, חד, חודר... כשתתחילו לקרוא בו, לא תרצו להניחו מידיכם..."
- The Huffington Post
"מדויק ומפתה... רומן רחב יריעה המוגש באופן תמציתי להפליא."
- Chicago Tribune
"פסיפס יפהפה של תקוות וחלומות שהניעו כל כך הרבה מהגרים לחצות את האוקינוס אל ארץ לא נודעת...אוטסוקה מאירה את האתגרים, הסבל והשמחה הארעית שהם מצאו במולדתם החדשה...הספר הזה הוא תענוג נדיר."
- Washington Independent Review of Books

שם הספר
כשהקיסר היה אלוהי