ניגשתי אל "המושבעים" של סטיב קוואנו עם רף ציפיות גבוה במיוחד. אחרי חוויית הקריאה הממגנטת והמהודקת ב"הנאשמות", קיוויתי לפגוש מותחן משפטי אינטליגנטי באותה המידה, אך המציאות בשליש הראשון של הספר זימנה נחיתה קשוחה. הפתיחה לקתה בפיזור עלילתי ניכר; קוואנו נע בחוסר מנוחה בין זירות ואירועים, מבלי להתמקד בעיצוב הדמויות או בבניית מתח ממשי. בשלב זה, הגיבור אדי פלין והחוקרת שמצטרפת אליו הרגישו פונקציונליים ודקים, והקריאה לוותה בתחושת אכזבה מול מכניקה שבלונית שאינה מצליחה לסחוף.
תמצית העלילה נשענת על קונספט מקורי ומבטיח: מייקל "בובי" סולומון, כוכב קולנוע הוליוודי צעיר, מואשם ברצח כפול ואכזרי של אשתו וראש האבטחה שלו. בעוד עורך הדין אדי פלין נלחם על חפותו של הלקוח באולם הדיונים, הרוצח הסדרתי האמיתי והמחושב – ג'ושוע קיין – מהנדס את דרכו אל תוך חבר המושבעים ומנווט את המערכת כולה מבפנים, תוך ניצול העיוורון המוחלט של המשטרה והתביעה שננעלו על קונספציה מוטעית.
התפנית המיוחלת מתרחשת בדיוק באמצע הספר, כאשר זירת ההתרחשות ננעלת בין כותלי בית המשפט. במגרש הביתי שלו, המנוע של קוואנו מתניע סוף סוף והעלילה מקבלת צורה וקצב מצוינים. זניחת השאלה המסורתית "מי הרוצח" לטובת מצוד פסיכולוגי של "כיצד הוא ייתפס" מייצרת משחק שחמט מרתק. זהו מאבק מוחות מותח בין הגאוניות של אדי פלין, המביא אל אולם הדיונים את כישורי המניפולציה שלו כנוכל רחוב לשעבר, לבין התחכום המעוות של קיין. עם זאת, המבנה המקוטע של הספר פוגם ברצף; המעברים הקבועים לפרקים מנקודת מבטו של הרוצח מרגישים כרעש רקע מעצבן, הקוטע את זרימת האדרנלין של המצוד הליניארי בדיוק ברגעי השיא של המשפט.
חולשה זו במבנה מתעצמת לקראת הישורת האחרונה. אף שהחשד לגבי זהותו של משתף הפעולה – המאבטח של בובי – מתברר כנכון, הגילוי עצמו בסצנה המסכמת מרגיש מנותק. הסופר מנע מהקורא רמזים מקדימים לאורך הדרך והפתרון נשלף ברגע האחרון ללא תשתית ראייתית הולמת, מה שפוגע באמינות הפינאלה.
בשורה התחתונה, "המושבעים" הוא מותחן משפטי נחמד, המציע רעיון גאוני בבסיסו ורגעים סוחפים ברגע שהמשפט מתחיל. עם זאת, פתיחתו המפוזרת והסיום החפוז מבהירים כי הדיבור המטורף סביבו בשוק הספרים היה מוגזם. ספר אפקטיבי וקולח, אך רחוק מלהיות יצירת מופת בלתי נשכחת.
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
