מדיאה אינה אישה משכילה ואף אינה אשת העולם הגדול: היא עזבה את חצי האי קרים, בו נולדה, פעמיים בלבד, לשישה שבועות בסך הכול. אבל יש לה מעלות חשובות יותר: יש לה חכמת חיים עמוקה, כושר התבוננות, אופי חזק, ואהבת אדם. וכך היא הופכת לעוגן של משפחתה הגדולה ולמוקד עליה לרגל. אך ביתה באי קרים צר מלהכיל את כל בני המשפחה הרוצים לבקרה: "היות שהאחיינים היו כשלושים במספר, לוח זמני הביקורים הוכן עוד בחורף – יותר מעש

היכרותי עם משפחתה של מדיאה נמשכה 24 שעות, כאשר במהלך הזמן הזה נחשפתי לעשרות קרובי משפחה, וסיפורים רבים.
הססגוניות המיוחדת בה שוזרת <mark>לודמילה</mark> אוליצקיה את העלילה הצבעונית הזו מילאה אותי פליאה,

חייה של כל דמות שפוגש הקרוא מרתקת, החל מחייו של הספורטאי- קרקסן- רופא, כלה ביהודי הצנום המחפש את דרכו, דרך חייה של מדיאה עצמה, כל אחד מקבל זרקור מיוחד במינו בסיפור, כאילו רק כך, כאשר חייהם פרושים לרגלינו נוכ

זוג מהגרים רוסים בניו-יורק, אליק ונינה,הינם מרכז הסיפור. סביבם אנו מתוודעים לשלל דמויות, חברים מהעבר וההווה, שמתכנסים בדירת השניים- להיפרד מאליק שנוטה למות.
אירינה- לוליינית קרקס ואהובתו של אליק בעבר, שהיום הינה עורכת דין מצליחה, וביתה מאייקה (טישרט) בת החמש עשרה.
השכנה האיטלקיה ג'ויקה שנדבקה לחבורה כדי ללמוד רוסית.
פימה-סטודנט לרפואה ודור שלישי לרופאים, שאיך שהוא ענייניו לא הסתדרו באופן מזה

למדיאה האלמנה, ילידת ותושבת קרים, יש 12 אחים ואחיות, 11 אחיינים וגיסה אחת כאחות.בכל קיץ, החל מאפריל,נפגשת המשפחה ברוכת הצאצאים והמפוזרת ברחבי האימפריה הסובייטית, בביתה של מדיאה, במחזורים מחזורים, ומכיוון שרק "האחיינים היו כשלושים במספר, לוח זמני הביקורים הוכן עוד בחורף-יותר מעשרים איש בית של 4 חדרים לא מסוגל להכיל". ואנו לומדים להכיר את המשפחה הענפה- את השלוחה המוסקבאית, והשלוחה הליטאית והשלוחה הג