"המעפילים האלה עם העיניים המבוהלות, אלה ינצחו אתכם. עלובי־החיים האלה, שירדו מן הגרוטאה הזאת – חזקים מכל התותחים שלכם" (הראל בתשובה לאדמירל הבריטי שפיקד על עצירת אוניית המעפילים ה"פאן יורק", לאחר שהספינה נכנעה לצי הבריטי, עמוד 37).

הספר "האיש והאקסודוס" (ידיעות ספרים, 2013) מאת יורם קניוק, הוא מהדורה מחודשת לביוגרפיה שכתב (אקסודוס: אודיסאה של מפקד) אודות יוסי הראל , איש הנודדת, פלוגות הלילה המיוחדות והפלמ"ח ובהמשך מפקד אוניות מעפילים, בהן הספינה "אקסודוס".

הספר מתאר את ילדותו של הראל, ימיו בנודדת ובפלוגות הלילה ובהמשך במפעל העפלה. הוא אינו עוסק בשנותיו בחיל המודיעין וב"מוסד", וכן בפעילותו כאיש עסקים ואספן אומנות. בספר נזכרים גם משה דיין, יצחק שדה, חיים וייצמן, אורד וינגייט ועוד רבות מן הדמויות הבולטות של ימי המדינה שבדרך.

הראל נולד בירושלים כיוסף המבורגר. האיש שגילה את הראל וטיפח אותו היה מפקדו יצחק שדה, לימים מייסד הפלמ"ח ואלוף בצה"ל. הראל שירת ביחידה המובחרת שהקים יצחק שדה, 'הנודדת', שהיתה "האמא והאבא של סיירות צה"ל בעתיד" (עמוד 40). כשאתה קטן, שינן שדה לאנשיו, "הֶיה זריז, פיקח ורב־תחבולות ובעיקר, רב־תעוזה" (עמוד 40).

ב־1938 הצטרף הראל לפלוגות השדה והשתתף בעלייה לחניתה כמדריך נשק. בלילה הראשון תקפו הכנופיות הערביות וחניתה כמעט נפלה. "יוסי ניצב בעמדה ממטיר אש מדויקת מכיוונים שונים כדי ליצור רושם שיש עמדות רבות" (עמוד 43). אז גם התיידד עם קפטן (סרן) אורד צ'ארלס וינגייט, "הידיד", קצין תותחנים שאת רוב שירותו הצבאי עשה בהקמה ופיקוד על כוחות חיל רגלים מיוחדים ומובחרים. וינגייט "היה זה שהגה ויזם את שיטות הקומנדו של הצבא הבריטי: פשיטות ליליות מהירות תוך ניצול גורם ההפתעה ושימוש ביחידות קטנות, מהירות ומאומנות היטב" (עמוד 46).

וינגייט העריך מאוד את הראל והשניים היו לידידים. "באחת הפעולות עם וינגייט, נכנס יוסי לכפר בתוך לבנון, הכוח הותקף ויוסי חיסל יחידה שלמה ברימוני־יד. וינגייט כינה אותו מאז 'The Bomber' והציע להעניק לו אות הצטיינות" (עמוד 47). עם מפקדים־מורים כמו שדה וינגייט אין פלא שהראל הפך למפקד מוערך ומוכשר.

בימי מלחמת העולם השנייה הצטרף לפלי"ם, המחלקה הימית של הפלמ"ח, בין היתר לקח חלק בפעולות החוליה לחבלה ימית כנגד ספינות המשמר הבריטיות. בתקופת ההעפלה פיקד על ארבע אוניות מעפילים: "כנסת ישראל", שתי אוניות ה"פאנים": "עצמאות" ו"קיבוץ גלויות", וגולת הכותרת: "אקסודוס" ("יציאת אירופה תש"ז"). ארבע אוניות אלה הובילו לארץ ישראל כ־25,000 מעפילים, כשליש מן המעפילים שעלו לארץ בתקופת ההעפלה.

גם לאחר קום המדינה פעל הראל כמפקד ואיש מבצעים באמ"ן ובמוסד. הוא פיקד "על יחידות מודיעין ושיקם יחידה שהיתה מן החשובות ביותר, ועסק בעניינים שונים ומשונים ופוצץ אוניות וחיבל במתקני אויב תוך שימוש באמצעים מתוחכמים, ואף נקרא 'הקצין הגבר' משום שחשף תרמית ששינתה את ההיסטוריה הישראלית" (עמוד 169).

סיפורו של הראל שזור בסיפור המאבק על הקמת המדינה, וקניוק מספרו ביד אומן, תוך שימוש בשפתו המיוחדת. העלילה כתובה כספר מתח, וזהו, אולי ספרו הטוב ביותר של קניוק. קריאת חובה.