יום אחד אחר הצהריים, במאי 1943, התרסק מפציץ של חיל–האוויר האמריקני, נפל לאוקיינוס השקט ונעלם, כשהוא משאיר אחריו רק שברים, כתם שמן, דלק ודם.
ואז, על פני המים, הופיעו פנים.
היו אלה פניו של סגן צעיר, המטילן של המפציץ שניסה להגיע לסירת ההצלה ולעלות עליה. כך החלה אחת האודיסיאות המופלאות של מלחמת–העולם השנייה.
שמו של הסגן היה לואי זמפריני. בילדותו היה עבריין שה רבה לפרוץ לבתים, לריב ולברוח. לאחר מכן, בנערותו, תיעל את כישוריו לריצה, והגיע לאולימפיאדת ברלין.
המומחים צפו שהוא יהיה הראשון בעולם שיסיים ריצת מייל בפחות מארבע דקות, אבל אז פרצה המלחמה.
הספורטאי היה לאיש חיל–האוויר, והחל במסע שהביא אותו אל טיסתו הגורלית, לסירת הצלה קטנה ואל הלא–נודע. זמפריני נאלץ להתמודד עם אלפי קילומטרים של ים פתוח, כרישים מנתרים, סירה מתפוררת, צמא ורעב ומטוסי אויב. ואולם הוא גבר על הייאוש בתחבולות, על הסבל בתקווה, בהחלטיות ובהומור, על האכזריות במרדנות.
את ספרה החדש שכה ציפו לו כותבת לורה הילנברנד בקול עשיר ומלא חיים.
היא מספרת את סיפורו הבלתי נשכח של מסע אל קצה היכולת, עדות לכוח העמידה של הגוף, של הרוח ושל נפש האדם.

לורה הילנברנד זכתה בפרסים רבים על ספרה הקודם, ´אגדה אמריקאית´.
"מונומנטלי...
מהפנט...
כתיבתה של הילנברנד קולנועית ופראית, והאירועים שהיא מתארת יוצאי דופן, עד כי אין לך אומץ להסיר את העיניים מן הדף."
(פיפל)
"מרגש במיוחד... מרתק... סיפור הישרדות מתואר בעוצמה... יכולת סיפור מדרגה ראשונה."
(וול–סטריט ג´ורנל)

שם הספר
אגדה אמריקאית