ספר זה, הראשון בטרילוגיה, הוא סיפור על משפחה צרפתית מורחבת:
על ז'וזפין השמנמונת, המרושלת בהופעתה, הסובלת מהתנשאותה של בתה אורנטס בת ה-15, המתנהגת כלוליטה קטנה, והמושכת תשומת לב, בתה השנייה זואה שלא ניחנה ביופי של אחותה , אך רוצה לחקותה, על בעלה אנטוניו (טוניו) המובטל מזה מספר חודשים, מעבודתו כמנכ"ל חברת נשק, והבוגד באשתו עם מילן הספרית, ללא ידיעת אשתו(ובידיעת כל שאר העולם), ומחליט לברוח עם אהובתו לגדל תנינים בקניה.
היא גם סובלת כל חייה מאחות שתלטנית ויפה (איריס), המשכנעת אותה לכתוב רומן בשבילה- התרמית הגדולה שבמרכז הסיפור.ובכלל היא דמות הסובלת מרגשי נחיתות וחוסר בטחון עצמי, בשל אופיה ,רגישותה ועדינותה.
איריס (אחותה של זוזפין)היא היפה במשפחה, והמוכשרת במשפחה, היא ביימה סרט מצליח וכולם ציפו ממנה להצליח , עד שהתחתנה עם פיליפ עו"ד מבריק, מליונר ואיש חברה שכל פריז חשקה בקרבתו, ומאז החתונה והולדת בנם אלכסנדר, איריס משועממת וחיה חיי מליונרית בבטלה.
הוריהם של איריס וזוזפין - אנרייט גרובז("הקיסם", "אמא גרובז)היא דמות שכבודה הוא מרכז עולמה , היא מטיפה לבתה, זוזפין על כך שהיא נשואה לבטלן. אך שוכחת שכשהיא התאלמנה מאביהן של בנותיה, היא בעצם מכרה עצמה לאיש עסקים שעלה מעוני, מרסל גרובז, אותו סובבה על אצבעה הקטנה.
מרסל ה"בוס", הזקן חשק כל חייו בילד מאשתו הקיסם שעבדתה עליו, הוא למעשה גידל את בנותיה של אנרייט ושילם על לימודיהן, וכעת הוא בוגד עם מזכירתו זוזיאן באנרייט.
הספר מעולה כי הוא מתאר את התפכחות הדמויות ואת הצורך שלהן לעבור תהליך.
התהליך המרתק הוא של הדמות המרכזית בעלילה -זוזפין שממצב של נטישת בעלה לטובת פילגשו, מילן, היא מתחילה לעמוד על שלה, לעבוד כמתורגמנית תחילה אצל גיסה ,עו"ד פיליפ, ולאחר מכן ככותבת רומן על המאה ה-12 (תחום התמחותה)בשם אחותה, מתאהבת בדוגמן ומתחילה להתמודד עם בנותיה, התהליך הוא מדורג ולא מהיר והוא מלווה בחששות.
זוזפין חלשת האופי, שכולם דורכים עליה (כולל בתה אורנטס) עוברת מהפך גדול והבנה של מקומה.
אנטוניו - שמבין שעלין להתעמת עם מעסיקו הסיני, לי על מנת לראות את כספי עבודתו כמגדל חוות תנינים.
איריס -שמבינה שאם בעלה יעזבה היא תיוותר ללא כלום, שחייבת לחזור לתודעה של אנשים, אחרת ימשיכו לחשבה כמפונקת שאין על מה לדבר עמה ,בערבי החברה הפריזאים.
פיליפ - שמתחיל להכיר בסגולות גיסתו, ומתחיל לחוש ריחוק ופחד מבנו, אלכסנדר ,שגדל ללא הכוונת אביו,שחש ריקנות גדולה (למרות כל כספו), וחוסר עניין באישתו,איריס החושבת שהיא מרכז הייקום, ומכך שעיסוקו משעמם.
מרסל גרובז- החושק בילד, ממשיך דרכו.
ישנם גם דמויות משנה מעולת :
שירלי, השכנה של הדמות הראשית -ז'וזפין, המסייעת לתהליכים שעוברים עליה לקרום עור וגידים ובנה גארי, הקושרים לבית המלוכה הבריטי.
מקס ברתייה ואימו- החיים בדירתה של זוזפין לאחר שנזרקו לרחוב,ומהנצלים את טוב לבה של זוזפין.
הספר בנוי כסרט צרפתי על חיי הבוהמה בפריז, לצד אלו שחיים בצידו השני של הסן ומתקשים בשגרת יומיהם להגשים את חלומם. באורך מלא -ספר מעולה
