אם יורשה לי להעיד על עצמי - אני בן אדם די רבגוני. אני מתעניינת במדע, מוזיקה ותיאטרון, משתדלת לקרוא ספרים מסוגות שונות ותרבויות זרות מרתקות אותי לא מעט. עם זאת יש תחום אחד, שקצת לא נעים לי להודות, בו אני חשה בורה גמורה - האמנות. אני אוהבת להתבונן בתמונות שיפות בעיניי, תמונות של טבע בעיקר, קצת סביבה אורבנית ומשום מה יש לי חיבה מיוחדת לדלתות וחלונות. מצד שני, כשאני נגררת אחרי בעלי בלובר או הרייקסמוזיאום באמסטרדם, אני חשה מועקה ושעמום. כל המדונות, קדושים חמורי סבר ו/או כתמים שאמורים להוציא ממני תובנות עמוקות על החיים, גורמים לי צורך עז לברוח.
גיבורת הספר, מרינה, הדריכה קבוצות תיירים בהרמיטאז' קצת לפני תחילת מלחמת העולם הראשונה והתגוררה במחסן של המוזיאון בזמן המצור על לנינגרד.
הסיפור נע, כפי שאני מאוד אוהבת, בשני צירי זמן. בהווה, מרינה היא קשישה בת 82 עם סימנים ברורים של אלצהיימר ומתכוננת לחתונה של נכדתה. אחד הסימנים של תחילת אלצהיימר כידוע הוא איבוד הזכרון לטווח קצר וחידוד של זכרונות ישנים, מודחקים אפילו. מכאן, ציר הזמן השני. הראש ש מרינה לא מפסיק לחשוב על המצור ועל המוזיאון וכך על אף כי מרינה לא מוכנה לחלוק את זכרונותיה מזמן המלחמה עם ילדיה ונכדיה, אנחנו זוכים להתוודע אליהם.
מתוך זכרונותיה של מרינה אפשר ללמוד על ימי המצור, על עובדי ההרמיטאז' שעבדו ימים כלילות על מנת לארוז את חפצי האמנות היקרים ולשלחם הרחק, על גניבות של חפצי אמנות על ידי סטאלין (מעניין אם קרה באמת) ועל היחסים בין בני המשפחה בימים של רעב, כפור מקפיא ורצון לשרוד. על מנת לשרוד, מרינה בונה לעצמה היכל זכרון. היא משחזרת לפרטי פרטים את כל התמונות והחפצים על מנת שיוכלו להחזיר את המוזיאון למצבו המקורי לאחר המלחמה וכך בשארית כוחה היא משוטטת מחדר לחדר ובונה בראשה את היכל הזכרון.
נראה כי הסופרת עשתה תחקיר טוב בנוגע למצור וכנראה תחקיר מעמיק מאוד לגבי ההרמיטאז'. מבנה הספר נע במקטעים של שלושה פרקים: פרק בהווה, פרק קצרצר שהוא חלק מהדרכה של מרינה לפני המלחמה ופרק מימי המצור. אני מודה, שבגלל מה שנאמר בפסקה הראשונה, די פסחתי על הפרק השני. ניסיתי, באמת שניסיתי, אבל... גם בפרקי המצור יש המון תיאורי אמנות ושם ניסיתי להתמודד והצלחתי לרוב. הפרקים המרתקים ביותר בעיניי (וזה דווקא נדיר) הם פרקי ההווה, פרקים של מרינה הקשישה, אפיזודות האלצהיימר, הנסיון של בעלה להסתיר את הסימנים מהילדים ולהתמודד לבד עם בן אדם אהוב שהולך ונעלם. הפרקים האלה, העלו דמעות בעיניי ואינני דומעת בקלות.
היה לי קשה לדרג את הספר. הדירוג האמיתי הוא 3.5 כוכבים, אבל מי אני שבגלל בורותי אמנע מהספר כוכב נוסף:-)?
נראה לי שחובבי האמנות בינינו יהנו מהספר. אני נהנתי וככל הנראה אם אזדמן לסמט פטרבורג, אלך לבקר בהרמיטאז', אולי לא אסבול...
http://en.wikipedia.org/wiki/Hermitage_Museum

למרות אלמטנים שהיו לי מעניינים, תאור הרמיטאז', המצור על לנינגרד, תופעות מחלת האלצהיימר, הספר לא ממש חידש.
הספר נע בין שתי תקתופות: העבר - המצור, בהווה - הכנה לחתונה. זכרונות העבר צפים בחדות בעקבות המחלה בראשה של מרינה שנכדתה מתחתנת.
הספר לא ממש זרם. יותר מכך הוא שעמם. קראתי כ- 100 עמודים מתוך 206 של הספר וחשתי שהספר לא נוגע, לא מסקרן, אני נותרת
אדישה לגמרי עם תחושה של סתמיות.
האם ספר לא אמור לעשות קצת יותר מזה?

מי שחשובה לו כתיבה יפה בשילוב עם חווית למידה הסטורית,יימצא עניין בספר שמגולל ,דרך תיאור קורותיה של מרינה, את הסיפור המדהים על עמידתם של תושבי סנט פטרסבורג ( אז לניננגרד) במצור הקשה שהטילו עליהם הגרמנים במלחמת העולם השנייה.( למי שמוצא עניין בסיפורי מלחמת העולם השנייה לאו דווקא דרך נקודת המבט היהודית..)
נקודת התיאור מענינת שכן היא נעה בין שני העולמות של מרינה ( זה הנוכחי, של זקנה המתמודדת עם אלצהיימר וסובלת מבעיות זיכרון) לבין העולם מן העבר של צעירה חזקה שמצליחה להתמודד עם הקושי הנוראי באמצעות זיכרון מופלא...
כתוב יפה ודי קולח. נהנתי.

שילוב של חויות ממלחמת העולם השניה, המצור על לנינגרד יחד עם תיאור יצירות האומנות הנדירות של ההרמיטז, וכל זה במוחה של חולת אלצהיימר שהולכת ונסגרת בתוך עולמה . ועולמה מורכב מסיורים דמיוניים בין תמונות ופסלים.

בהחלט מדובר בתיאור המחלה כפי שלא תוארה בעבר .

הספר זורם מאוד ומומלץ לאוהבי אומנות ולקוראים שרוצים לקרוא ספר על מלחמת העולם השניה לאו דווקא מן הזוית היהודית.

ספר זה מתאר את החוויות הקשות ביותר שעברו האזרחים הרוסים בערים הנצורות במלחמת העולם השנייה, דבר שאנו נוטים לפעמים לשכוח. מעניין לקרוא שגם הם הדחיקו לאחר מכן, במשך רוב חייהם חוויות אלו והסתירו אותם מהדור השני, בדומה להורינו שעברו את השואה.
חשיבות הספר בעצם התיאור של חווית המצור על לנינגרד והניסיון ליצור גשר בין דור ההורים שעברו חוויות קשות אלו והדור השני והשלישי, בדומה לניסיונות השונים שנעשים אצלנו. לצערי הספר כתוב בצורה שטחית ביותר ואין לי אלא להצר על ההחמצה של המחברת ליצור כאן תאור עמוק וחזק הן של תקופת המצור והן של התהליכים הנפשיים והרגשיים שעוברו הניצולים.