העלילה מתרחשת במספר מחוזות בספרד בתקופה המכונה la Transición española - תקופת המעבר במערכת הפוליטית בספרד, שהחלה עם מותו של הגנרליסימו פרנקו בנובמבר 1975 ועד לכינון הפרלמנט הדמוקרטי ב-1977, שהחליף את המשטר הפשיסטי שכונן בספרד לאחר הנצחון במלחמת האזרחים. העלילה מתרחשת כאשר הגאוורדיה סיביל עדיין נהנית מהשפעה מרתיעה.
העלילה מתחילה בכפר קטן בשם אל טבוסו, במחוז לה מנצ'ה. ואכן כפי שכבר מרמז שם הספר – הסיפור מהווה מעין התאמה "מודרנית" – נכון לזמן כתיבת הספר – לעלילות דון קיחוטה של סרוונטס. במרכז העלילה עומדים שניים: האב קיחוטה, הכומר הכפרי המבוגר, שיש הטוענים שהוא מצאצאיו של קיחוטה המפורסם, אדם חסר-שאיפות המעוניין לשרת נאמנה את הקהילה הבורה שלו. הדמות השניה היא זו של זנאקס, ראש הכפר, קומוניסט בהשקפתו. שם משפחתו הוא, איך לא, כשמו המקורי של סנצ'ו פאנסה, נושא כליו הנאמן של דון קיחוטה המקורי.... שתי הדמויות האלה הן הדמויות המשכילות ביותר בכפר הנידח וסביר להניח שהיו נשארים כל חייהם בכפר אילולא שתי התרחשויות:
הראשונה, בדרכו לקואופרטיב לרכוש את היין המקומי, האב קיחוטה נתקל במרצדס מהודרת ובהגמון זר. משהלה מסביר כי מכוניתו התקלקלה, הכומר מזמינו, בדחילו ורחימו, להתארח בצל קורתו וחולק עימו את ארוחתו ואת יינו. ההגמון מתפעל מהאירוח הספונטני (הכומר מגלה לחרדתו שמנהלת משק הבית שלו הגישה לאורח אומצה העשויה מבשר סוס...) ומהאוכל הערב לחיך וגם מהיין המשובח. בשעה שהכומר "מצליח" לתקן את מכוניתו (מסתבר שמיכל הדלק היה ריק), ההגמון סבור שחבל שאיש ברוך-כשרונות מעשיים ככומר הכפרי יבזבז את כשרונותיו אלה בכפר הנידח והוא ממליץ לאפיפיור לקדמו לדרגת מונסיניור ולצאת לתפקיד חדש. ואכן, לא עבור זמן רב והכומר הכפרי זוכה לקידום, למורת רוחו. לפני שיוצב בתפקיד חדש ברצונו לצאת לחופשה קצרה.
השניה, ראש הכפר מפסיד בבחירות המקומיות ומחליט שמאס במקום. כך השניים מחליטים לצאת יחדיו לטיול בספרד במכוניתו הישנה של הכומר המכונה..."רוסיננטה".
מכאן יוצאים השניים למסעות ברחבי קשטיליה. נהנים מאוכל טוב, יין משובח ושיחות מרתקות על קומוניזם ועל הקתוליות. למרות שכל אחד שייך לעולם קוטבי, לכאורה, השניים שותפים לחברות עמוקה, אולי בגלל שהאחד הוא קומוניסט, למרות הפוליטביורו והשני קתולי, למרות הותיקן....
הספר שזור בשיחות מבריקות ומשעשעות על ההבדלים והדומה בין הדוגמות הקתולית והקומוניסטית. הדיאלוגים שנונים ובהירים ואינם ארוכים ומעייפים כלל. במהלך הסיפור השניים חווים הרפתקאות שונות, שכל אחת מהן נובעת מאופיו התמים של המונסיניור הטרי. כך הוא מסתיר שודד נמלט בתא המטען של מכוניתו, ונותן הסבר על פי עקרונות הדת הקתולית מדוע נהג כך. בהגיעם לאחת הערים ראש הכפר מציע לו שילכו יחדיו לצפות בסרט – הכומר מעולם לא ראה אחד – ומשאיר לו את זכות הבחירה. הכומר התמים בוחר בסרט הנושא את השם "תפילותיה של בתולה"... שמסתבר שהוא סרט זימה. גרין מתאר את הסיטואציה, הכומר יושב בקולנוע בבגדי המונסיניור וצופה בסרט מעין זה, ואף אינו מבין שמדובר בסרט זימה...
אירוע רודף אירוע ובמהלך הסיפור המונסיניור מובל חזרה לכפרו למעין מאסר-בית בשל התנהלותו. בדומה לסיפור המקורי, הוא מוצג כמשוגע על ידי הממסד הכנסייתי הנבוך בנסיון למזער את הפגיעה במוניטין הכנסייתי. חברו הטוב, ראש הכפר לשעבר, מחלצו ממעצר הבית והם יוצאים למסע שני המסתיים במחוז גאליסיה שבצפון מערב ספרד שם המונסיניור יוצא לקרב האחרון על שמה הטוב של הכנסיה נגד "המכסיקנים", המאיימים להשחית אותה. גרין טווה באמנות סוף דרמטי לסיפור שמעלה את היצירה לגבהים חדשים, תוך שילוב של מציאות מול תפיסת המציאות, דיאלוגים נפלאים, דמויות מרתקות והומור משובח.
השורה התחתונה: רעיון מבריק וסיפור נפלא כפי שגרהם גרין ידע לרקוח. התכנים ההגותיים מעניינים ובהירים ומתובלים בהומור דק, בנוסף, ההרפתקאות משעשעות. כל אלה הפכו עבורי את הקריאה לחוויה נפלאה. מומלץ מאד.
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
