****
״שאנטראם״ היה אחלה ספר. נכון, היו כאלה שלא התחברו אליו, בגלל האורך, בגלל הניו אייג׳ שנדף ממנו על כל צעד ושעל כמו זיעה משרוואל של סטלן, בגלל שהוא התיימר להיות אוטוביוגרפיה אבל חלקים נרחבים ממנו היו לא-ממש, בגלל שהוא על הודו ולא כולם אוהבים, או שאולי התמרמרו מכך שהכותב מרכך את הפשעים שביצע באמת ומשתמש בקלישאה של ״הפושע המוסרי״. יש, יש לא מעט סיבות לא להתחבר לשאנטראם, אבל אני אהבתי. אהבתי, בעיקר כי הוא היה סיפור אנושי מרהיב, מלא באהבת אדם למרות כל האלימות הרצופה בו, עמוס בפסיפס של מיני-סיפורים מרתקים להפליא ודמויות צבעוניות שקל לאהוב, ולמרות המשפטים הרוחניים (בשווא) המשובצים בכל עמוד כמעט, האמנתי לו, כמו שאני מאמין לגורואים החייכניים שלפעמים נואמים בפייסבוק. הם כאלה מתוקים, עם המבטא ההינדי והזקן הלבן.
״צל ההר״ הוא ספר ההמשך של שאנטראם, ומרגיש כמעט כמוהו, כמו שפיצה מחוממת מרגישה כמעט כמו פיצה שיצאה מהתנור (ואני יודע איך מרגישה פיצה שיצאה מהתנור. אני ברומא עכשיו, ואף אחד לא מחמם פה פיצות). יש בו, לכאורה, הכול. דמויות צבעוניות - צ׳ק. אהבה, שנאה, מוות, בגידה, מלחמת כנופיות, מסתורין - צ׳ק, ובכמויות מסחריות (בכל זאת צריך למלא עוד אלף עמודים). שאנטראם הפושע הנמלט שהופך להיות הדארלינג הלבן של דרום בומביי ומשכנות העוני שלה - צ׳ק. זה אפילו מרגיש כמו ספר המשך, עם סגירת קצוות של כל מיני דמויות מפתח וכל זה.
אבל משהו, משהו לא עובד. כמו קסם שרואים בפעם השניה, משהו מרגיש נבוב ומתורגל. רוברטס משתדל להרשים ולרגש, ומה לעשות, מה שקרה (או לא) אחרי השנים המרגשות של שאנטראם לא היה (או לא) כזה מסעיר. הדמויות כבר נפולות קצת, התפאורה התרפטה קצת, התובנות עבשות קצת, ההרפתקאות לא מסמרות שיער והאנטי קליימקס נוכח בכל רגע. אז כן, היה נחמד לקרוא את הספר (גם אם זה היה 1000 עמודים בקינדל באנגלית), והסיפורים היו מעניינים, אבל... וואלה, יאר, וואלה. השיא כבר מאחוריך, למרות שקיוויתי שתבין את זה בעצמך. אחרי חמש מאות פעם שאתה קורא משפט בסגנון של ״אמת היא חופש של הנשמה״ אתה מתחיל להבין שהבחור במכנסיים הלבנים (והקעקוע על העורף שהוא מילה בסינית) רק מנסה להשכיב את בת השש עשרה השמנמנה שבוהה בו במבט מצועף ואין לו באמת משהו משמעותי לחדש ברמה הפילוסופית.
אני מרגיש צורך לאזן קצת את התמונה. למרות שהמינונים שלו לא מדוייקים בלשון המעטה, ״צל ההר״ הוא לא ספר רע. מיטיבי הלכת, בעיקר אוהבי הפילוסופיה, ישכילו למצוא בו כמה וכמה פנינים ממשיות שאני חושד שנלקחו כמעט מילה במילה מדרשות של גורו אמיתי ומעניין, שבוחן את עניין החיפוש אחר משמעות החיים מכיוון לא שגרתי. כמו כן עדיין יש בו, בדומה לשאנטראם, סיפורים מקסימים מלאים באהבת האדם ואופטימיות שרק מחזקים את מה שאני מאמין בו גם ככה בחיים שלי, והעיקר הוא: להרבות טוב בעולם. זה בעצם הכול בחיים ואין בלתו.