ספר מפתיע באייכותו. ארבעה נובלות מקובצות באוסף זה. גרשין נולד באוקראינה ב-1855 ונחשב לאחד מנציגי תור הזהב של הסיפור הקצר הרוסי.
גרשין שירת בצבא ובשנת 1880 התמותת נפשית ואושפז לשנתיים בבית מרפא. התקופה לאחר שחרורו נחשבת למוצלחת ביותר שלו מבחנה ספרותית. בשנת 1888 מצבו הנפשי התערער שוב ובגיל 33 שם קץ לחייו כשהוא מותיר אחריו כ-20 סיפורי מופת.
הסיפורים מאופיינים בכך שהעלילה סובבת סביב אנשים חלשים ומעוטי יכולת, חלקם מעורערים נפשית כמו המחבר והם המובאים בשלל מצבים שמאתגרים אותם.
האמת, אני לא קורא הרבה סיפורים קצרים מכיוון שבדרך כלל הם לא מלהיבים אותי, אולי מפאת חוסר היכולת להיכנס לעומק הדמויות והעלילה בסיפור קצר.כאן כל אחד מהסיפורים לופת חזק מהעמוד הראשון.
הסיפור "המפגש"- סיפורו של וסילי פטרוביץ מורה במקצועו המגיע לעבוד בעיירה שכוחת אל, שם הוא פוגש בבן כיתתו מהעבר הרחוק שהצליח להגיע למעמד גבוהה ועושר רב. וסילי הוא מורה מחנך ואדם בעל מוסר גבוהה וכשהחבר מזמין אותו לביתו ומספר לו כיצד הפך לבעל אמצעים הדבר מערער את חברותם ויכולתו של וסילי להיות חבר של אדם חסר מוסר נבחנת.
הסיפור "הפרח האדום"- סיפורו של סיפור שנכתב לזכרו של הסופר טורגנייב. סיפורו של אדם תשוש נפש שלא מצליח לישון כמה ימים ברציפות, סובל מהזיות והוזה בערנותו. הוא נכלא בבית מרפא לחולי נפש, ושם מערער את יציבותו של המקום. חלומו לקטוף את הורדים האדומים הפורחים בגינה.
הסיפור "ארבעה ימים"- סיפור מרתק על מלחמת רוסיה עם העות'מנים, חייל רוסי יורה בחייל עות'מני והורג אותו, אותו חייל עות'מני מצליח לירות בחייל הרוסי ולשתק אותו ברגליו. הכוחות הרוסים והעות'מנים מתקדמים בשטח והחייל הרוסי החי והפצוע נשאר קרוב לגווית החייל העות'מני מבלי יכולת לזוז. הסיפור מתאר את שעובר בראש החייל כשגויית החייל העות'מני מתחילה להרקב ואת ההתמודדות שלו כדי לשרוד. נשמע קצת דוחה אבל סיפור נהדר.
הסיפור "האות"- סיפורו של סמיון איוונוב שעובד בתור כוון רכבות באיזור נידח ברוסיה, הוא נמצא שם יחד עם אישתו והם מבודדים מכל העולם. מה קורה כשעוד כוון רכבות מגיע לעבוד בקרבת מקום יחד עם אישתו?
הוצאת תשע נשמות כותבת כי היא מתכוונת להוציא לאור את כל סיפוריו של גרשין, אני אחכה להם. מומלץ.
