חייו של מארק בן ה-11 מתהפכים כאשר הוא עובר לעיירת החוף הבריטית ברייטון עם אמו החולה ובעלה החדש. מארק המתייסר בשל געגועיו לאביו, דאגתו לאמו הספונה בחדרה והניתוק מעולמו המוכר ומחבריו, מוצא מפלט בביקורים אצל ישישה המתגוררת במרתף הבית שהוא גר בו.

הזקנה מציעה לו תה מריר ועוגיות מתוקות ומזמינה אותו לבקר באגף המשרתים הישן של הבית. שם, במסדרונות אפלוליים עמוסי זיכרונות נושנים, מגלה מארק עולם שלם של ניגודים ונסחף אל מאחורי הקלעים של חייו, מקום שבו נפגשים עבר ועתיד. האירועים שיעבור שם יעצבו את שארית חייו.

שם הספר
חלופיים
אנשי הקש - עולם אנשי הקש #1
האדם הזקוף - עולם אנשי הקש #2
דם מלאכים - עולם אנשי הקש #3
הפולשים