רוסיה של פוטין, כפי שמתארת אותה העיתונאית אנה פולטקובסקיה, היא מדינה שבה זכויות האדם נרמסות, אנשי עסקים שולטים בפוליטיקאים ובמערכת המשפט, ומתנגדי המשטר מחוסלים בזה אחר זה. המחברת עצמה, אשר מתחה ביקורת נוקבת על השלטון, נורתה למוות מטווח אפס באוקטובר 2006, בפתח ביתה שבמוסקבה.

ספרה של פוליטקובסקיה מטיל את האחריות להידרדרות ברוסיה על ולדימיר פוטין עצמו. בספר זה היא מביאה את סיפוריהם האישיים של האנשים הפשוטים הנפגעים משלטונו של פוטין - הורים שכולים הנאלצים לשחד אנשי צבא כדי להביא את גופות בניהם לקבורה, חיילים הגוועים במחנות מתת-תזונה ואסירים העובדים בעבודות פרך. זהו דיוקן של מדינה שהשחיתות שולטת בה ללא מצרים והמשטר בה מהלך אימים על אזרחיו.

אנה פוליטקובסקיה תיעדה בעקביות את השחיקה המתמדת שחלה במצבם של אזרחי רוסיה מאז שנת עלייתו של פוטין לשלטון. היא זכתה בפרסים רבים על עבודתה, בין השאר מטעם ארגון זכויות האדם "אמנסטי". למרות האיומים שקיבלה, היא סירבה לעזוב את רוסיה, בטענה כי מטרת ביקורתה היא לעודד שינוי מבית. כאמור, היא שילמה על כך בחייה.

ניצן הורוביץ, לשעבר עורך חדשות החוץ בערוץ 10, כתב אחרית דבר למהדורה העברית המביאה המביאה את סיפורה של המחברת ואת ההתפתחויות במשפטם של הנאשמים בסיוע לרצח המתנהל בימים אלו.