קלייר פנדלטון, צעירה אנגלייה, פרובינציאלית, שזה עתה נישאה, מגיעה עם בעלה להונג־קונג. היא מוצאת לה עבודה כמורה לפסנתר ללוקט צ׳ן, בת למשפחה מן החברה הגבוהה, ועד מהרה נשאבת לחיי החברה הזוהרים ולפרשיית אהבים סוערת עם ויל טרוסדייל. אט־אט היא מגלה שמאחורי התנהגותו החידתית של מאהבה מסתתר עבר רווי ייסורים וכאב, הקשור בעבותות לימי מלחמת העולם השנייה, בצל אימי הפלישה היפאנית להונג־קונג.
בימים ההם עמדו ויל, אהובתו דאז, ועימם הקהילה הבריטית בהונג־קונג כולה, בפני אירועים שחשפו את פניהם האמיתיות של כל מי שעשו הכול כדי לשרוד את תקופת האימים.

המורה לפסנתר הוא ספר ביכורים שהיה לרב־מכר בארצותֿֿ־הברית. זהו ספר מרגש ובשל, המתאר ביד אמן תמונה חיה ותוססת של הונג־קונג לפני הטראומה של המלחמה, במהלך הכיבוש היפני ולאחריו.

“רומן מרתק, נוקב, כתוב ביד אמן... זהו ספר שנקרא בלגימות גדולות, עם הפסקות רק כשמוכרחים.״ (שיקגו טריביון)

“ספר ביכורים משובח.״ (פבלישרס ויקלי)