קורות חייה הסוערים של הסופרת והמשוררת הדנית טובה דיטלבסן, מילדותה בשכונת עוני בקופנהגן, דרך תהילה ספרותית עד התמכרות לסמים וההתעללות שעברה, נקראים בנשימה עצורה, על רקע חיי הבוהמה בעיר, ערב פלישת הנאצים לדנמרק.

טרילוגיית קופנהגן מסרטטת ברגישות ובכישרון נדיר את מאבקה של אישה צעירה להיחלץ מחיי דלות ולהתקבל ברצינות בחוגי הספרות. דיטלבסן חושפת בכנות את הקשרים שהיה עליה לנהל עם גברים כדי לשרוד, ואת מחירם הכבד: מהסופר המבוגר שלקח אותה אל ביתו בנעוריה, פרס עליה את חסותו ובודד אותה מהעולם, עד בן זוגה הרופא, שסייע לה בהיריון לא רצוי, ואז המיט עליה חורבן גופני ונפשי.
יותר מכול זהו סיפור לידתה של יוצרת, שהכוח המניע והמרפא של הכתיבה מתווה את חייה ומעצב אותם.
ספרה האוטוביוגרפי של טובה דיטלבסן פורסם לראשונה בסוף שנות השישים, וכבש את לב הקוראים והמבקרים בעולם כשראה אור מחדש לאחרונה.

"[ספר] נפלא... מהמם בבהירות, בהומור ובכנות שבו, מאיר לא רק פינות אפלות במציאות הקשה, אלא גם את הדחפים הבלתי מוסברים של חיינו החשאיים." ניו יורק טיימס