זה היה אמור להיות תיק פשוט, חד וחלק. מנחה תוכנית הרדיו הידוע ביותר בקנדה, קֶוִוין בְּרֵייס, הודה ברצח בת-זוגו הצעירה, בפני מחלק העיתונים כשידיו מגואלות בדמה. הגופה שכבה באמבטיה שבדירתם המשותפת, עם דקירת סכין קטלנית בחזה. עכשיו נותרו לכאורה רק הליכים משפטיים: תיעוד זירת הרצח, הגשת כתב אישום, וזה הכול. הבעיה היא שבְּרֵייס מסרב לדבר עם הסובבים אותו - כולל עורכת-הדין שלו. לאט-לאט נחשפים פרטים שמעלים תהיות בקשר לפשטות של התיק הסנסציוני. מסתבר שהנרצחת היתה אלכוהוליסטית תוקפנית, טביעות אצבעות זרות מופיעות בזירת הרצח, וחקירה נגדית באולם בית המשפט הופכת את היוצרות. התיק מתגלה כמקרה רצח סבוך שרב הנסתר בו על הנגלה. כמו סנגורים אחרים שנהפכו לסופרים, ביניהם סקוט טורו וג'ון גרישם, גם רוברט רוטנברג, עורך דין פלילי מצליח מטורונטו, מגבה את ספר המתח המרתק הזה בידע המשפטי הנרחב שלו. הספר בית העירייה הישן, לוקח אותנו לסיור מרתק בעיר מלהיבה ומלאת חיים ואוסף של דמויות ססגוניות: אָווֹטְוֶוה אָמַאנְקְוָוה, הכתב הראשון שמדווח על הפשע, אשר עובד בשיתוף פעולה לא רשמי עם הסנגורית של הנאשם; השופט ג'ונתן סַאמֶרְז, אדמירל ותיק בצי הקנדי שמנהל את אולם בית המשפט שלו כאילו היה יחידה צבאית; עדנה וינגייט, בריטית מקסימה בת שמונים ושלוש, שלא מוכנה להפסיד אף אימון בוקר של "יוגה חמה"; דניאל קֶנִיקוֹט, עורך-דין לשעבר ממשרד גדול שהתגייס למשטרה אחרי שאחיו נרצח והחקירה בעניינו הסתיימה במבוי סתום ובל נשכח את מחלק העיתונים ההודי הקשיש, שמגיע בכל בוקר בדיוק נמרץ עם העיתון לכל אחד מלקוחותיו, ופיו מלא פתגמים באנגלית צחה ובמבטא הודי כבד. בית העירייה הישן הוא רומן בלשי מרתק המתרחש בטורונטו המפתיעה ורבת הפנים, ועורך לנו היכרות עם קשת מרהיבה של דמויות בלתי צפויות ועלילה מפותלת ומותחת עד הדף האחרון....