גיבורי סיפור נהדר זה הם טאראבאס הקצין רוסי בדרגת סגן-אלוף, שמריה שמש בית הכנסת אדום השער וכריסטיאנפולר בעל בית המרזח היהודי.
טאראבאס הוא דמות השנויה במחלוקת. הסיפור פותח כשהוא נמצא בגלות בארה"ב לאחר שנחשד כמהפכן (מדובר ב-1914) ובורח מן הצבא בדרגת סגן. הוא לא כל כך מסתדר בארה"ב ומגיע לכך שהוא מואשם בפלילים ובורח חזרה לרוסיה. בביתו אביו לא מקבל אותו בסבר פנים יפות והוא נאלץ לצאת ולנדוד ברוסיה. טאראבאס אדם בעל אופי חזק ורצון לשלוט על האחר מוצא במהרה כי מקומו שוב בצבא. הוא מגיע לדרגת סגן אלוף ומוצא את עצמו בתפקיד בעיירה היהודית קופטה.
הקליימקס של הסיפור נבנה בין שלשת הגיבורים המוזכרים למעלה ומערכת היחסים של שנאה וכפרה מתפתחת בניהם.
יש בספר תיאור מרתק וכתוב בצורה נפלאה של העיירה היהודית הרוסית הטיפוסית וכיצד מגיעה עיירה שלווה ליצירת פוגרום ביהודי המקום.
הסיפור מרתק וכתוב נפלא. שווה לקרוא לאט ולהתענג על הכתיבה.

