המהפכה המקסיקנית שפרצה ב-1910 היתה המהפכה החברתית החשובה הראשונה במאה ה-20, ואלה שלמטה, ספרו של מריאנוֹ אסוּאֶלה שנכתב בלהט המאורעות ב-1915, הוא הרומן הקלאסי של המהפכה המקסיקנית.
בטכניקה סיפורית חדשנית לזמנו עוקב הרומן אחר התנהלותם של דֶמֵטריוֹ מֶסיאס, איכר שהיה למנהיג כריזמטי בשורות המהפכנים, ושל הלוחמים הסרים למשמעתו. אבל אין זה, כפי שאפשר היה אולי לצפות, פשוט שיר הלל אֶפּי לצדקתם ולגבורתם של המתקוממים. ניתן בו אמנם תיאור אוהד של ההשפלות והמצוקות שגרמו להם למרוד, של אומץ ליבם ושל נאמנותם למפקדם. אבל הסיפור חושף גם את איוולתם, את אכזריותם, את תאוותנותם, את חמדנותם ואת היעדר המודעות הפוליטית שלהם.
אפיזודות רבות עוסקות בדמותו של לוּאיס סֶרוונטֶס, עיתונאי ורופא שערק מן הכוחות הפדרליים והצטרף אל חבורתו של מסיאס. היחסים בין הלוחמים בני הכפר ובין המשכיל ה"יפיוף", שאינו חף לגמרי מפגמיהם של רעיו החדשים, ממחישים את השסע המעמדי העמוק בחברה המקסיקנית. מעניין שדמות זו, שאינה בוחלת בכמה מעשים נלוזים בעליל, מבוססת על קורותיו של המחבר עצמו, מריאנו אסואלה, שפעל כרופא באחת היחידות שסרו למשמעתו של המנהיג המהפכני הרדיקלי פנצ'וֹ וִייָה.
לרומן נלווית מסתו המלומדת והחריפה של קרלוס פוּאֵנטֶס, המראה כיצד מתייחס ספר זה על מסורת האפוס והרומן בספרות המערבית וכיצד הוא פותח את הדרך לסיפורת המודרנית באמריקה הלטינית כולה.
מריאנו אסואלה (Mariano Azuela) נולד ב-1873 בעיר לָגוֹס דֶה מוֹרֶנוֹ שבמדינת חָליסְקוֹ השוכנת במרכז מקסיקו. למד רפואה בגוּאדלחרה ובמקביל החל בקריירה של כתיבה. לאחר נפילת הרודן פּוֹרפירְיוֹ דיאס מונה בידי הנשיא הנבחר מָדֶרוֹ למנהל מערכת החינוך של חליסקו. בעקבות רצח מדרו הצטרף כרופא לכוח מהפכני בראשותו של חוּליאן מֶדינה, מתומכיו העיקריים של פנצ'ו וייה. אלה שלמטה נכתב בסערת המאורעות של המהפכה המקסיקנית ופורסם תחילה בהמשכים ב-1915 בעיתון בעיר אל פאסו שבטקסס, שם מצא אסואלה מקלט אחרי תבוסת כוחותיו של וייה. הרומן נדפס בספר כעבור שנה, נתגלה מחדש ב-1924 וזכה למעמד בלתי מעורער כרומן המובהק של המהפכה וכיצירת מופת של ספרות מקסיקו. אסואלה המאוכזב ממהלך המהפכה ומהישגיה חדל מפעילותו הפוליטית ב-1916, עקר למקסיקו הבירה שם המשיך לעסוק ברפואה ובכתיבה עד למותו בשנת 1952, שבע כיבודים ופרסים. יצירתו הספרותית מקיפה כעשרים ספרי סיפורת, מחזות ומסות.