העולם שמעל פני השטח הורעל. האוויר הורג. הרוחות קטלניות.
שיירי האנושות מתבצרים במבנה ענק תת־קרקעי. דור אחר דור נולד בו: הקיום בחוץ היה לשמועה, אחר כך למיתוס, ואז לטאבו.
בקושי אפשר לראות את העולם שבחוץ - ואסור באיסור חמור לדבר עליו.
אלא שבכל דור קמים האופטימים, שמעזים לחלום ומדביקים אחרים בתקוותם. הם רוצים לצאת.
העונש שלהם ברור. פשוט. אכזרי: נותנים להם את מבוקשם.

יו האווי יצר עולם מרתק ומלא פרטים, שיר הלל לכושר ההמצאה האנושי ולרוח התקווה והמרד. עולם זה ניצב במרכזה של נובלה שכתב ופרסם באמזון - אלא שקוראיו דרשו עוד, וההמשכים שכתב הפכו לספר.

בכוח אהבתו של הקהל, 144 קומות הפך לאחד הספרים המצליחים ביותר בעידן הספר האלקטרוני. הקשר בין הקהל והסופר מעולם לא היה כה ברור, פשוט ומתמסר.

הצלחתו של הספר נמשכה גם במהדורות הדפוס. הוא הפך לרב־מכר של הניו יורק טיימס, בילה תקופה ארוכה ברשימת מאה הספרים הנמכרים ביותר באמזון והוגדר כקאלט בהתהוות וקלאסיקה עתידית.