גופתו של סטודנט גרמני צעיר מתגלה באוניברסיטת איסלנד, עיניו עקורות, וסמלים תמוהים חקוקים על גופו. המשטרה ממהרת לעצור חשוד, אך משפחת הנרצח אינה בטוחה שהוא הרוצח ופונה לעורכת הדין ת'ורה גודמונסדוטיר לחקירת המקרה. עד מהרה מתברר שהקורבן היה טיפוס חריג למדי, שהתעניין בהיבטים החשוכים של ההיסטוריה האירופית, בעינויים ובציד מכשפות — פרט מעניין במיוחד באיסלנד, שבה גברים בלבד הועלו על המוקד בעוון כישוף.

ת'ורה ומתיו, השותף שלה לחקירה, נחשפים אט–אט למסורת הכישוף העתיקה הטומנת בחובה סודות אפלים. אלא שהדברים הולכים ומסתבכים, ושוב אין הם יכולים לבטוח באיש.

אירסה סיגוּרדַרדוֹטיר היא סופרת איסלנדית שכתבה חמישה ספרים לילדים ושני ספרי מתח למבוגרים. לצד היותה סופרת היא מהנדסת אזרחית העומדת בראש מיזם מים גדול באירופה. היא גרה עם משפחתה בריקיאוויק. אחרית פולחן ראה אור בשלושים שפות.