בימיה האפלים, המושחתים והרצחניים של לוס אנג'לס, במהלך שנות ה50 - , נקלעים שלושה שוטרים - טוב, רע ומכוער - אל שדות הקטל של התופת האורבנית: אד אקסלי, רדוף תהילת אביו, שועט אל צמרת הפיקוד ואינו עוצר באדום; באד וייט, בריון חמום מוח וכרוכיה רגשנית, שוחר צדק מוחלט; וג'ק "זבל" וינסנז, גיבור מחלק הסמים, המדליף לצהובוני הוליווד ועושה לכיסו. דבר מניסיונם המשותף לא מכין את השלושה למרחץ הדמים ב"ינשוף הלילי", קנוניה מפותלת ורבת תפניות שתרחף מעליהם כעשר שנים. ג'יימס אלרוי, מבכירי סופרי הפשע האמריקני המודרני, הוא שילוב הזוי של ארנסט המינגוויי, ריימונד צ'נדלר וקוונטין טרנטינו. רוצח אמו של אלרוי - לה מוקדש סודות אל - איי - לא נתפס מעולם, נתון ביוגרפי האחראי במידה רבה לסגנון כתיבתו הייחודי ולתפישת העולם המסויטת שלו. סודות אל - איי, הראשון בסדרת ספרי מתח תדשה ב"עם עובד", עובד לסרט זוכה אוסקרים בהשתתפות קים באסינג'ר, קווין ספייסי וראסל קרואו.