“"הצרפתי החופשי" עוסק באחת התקופות הקשות בהיסטוריה של צרפת, תקופת הכיבוש הנאצי אולם הרומן רחב היריעה הזה מתחיל כבר בימי מלחמת העולם הראשונה והשפעותיה על צרפת.

מלחמת העולם הראשונה השאירה את צרפת עם תשתיות הרוסות, עם מיליון וחצי הרוגים ועם חור עצום בתקציב. תכניותיה של צרפת לשיקום כלכלתה התבססו במידה רבה על תשלומי הפיצויים מגרמניה. הצרפתים התעקשו בועידת השלום על תשלום פיצויים מצד גרמניה, וב – 1920 הוחלט ע"י המדינות המנצחות כי צרפת תזכה בחלק העיקרי של התשלומים הגרמניים כ- 52%. צרפת לא הכינה תכניות אלטרנטיביות לשיקום כלכלתה במידה ופיצויים אלו לא ישולמו. ואכן כשפיצויים אלו לא הגיעו לא הייתה לצרפת תכנית חלופית. הפלישה לחבל הרוהר הייתה אחת הדרכים להכריח את גרמניה לשלם את חובותיה.

בכדי להתגבר על הירידה בגידול האוכלוסייה עודדה צרפת בשנות ה – 20 הגירה של תושבים אליה ממזרח אירופה, תורכיה ולבנון כדי ליצור איזון דמוגרפי מול גרמניה ולהשיג ידיים עובדות. בשנות ה – 30 על רקע המשבר הכלכלי נתפסו הזרים כמתחרים על שוק העבודה, התפתחה שנאת זרים, גזענות ואנטישמיות (כנראה שההיסטוריה באמת חוזרת) והמדינה החלה להגביל את רישיונות העבודה של עובדים זרים.

כל הבעיות אתן התמודדה צרפת, העמיקו את הקיטוב הפוליטי והחברתי בין ימין ושמאל. המערכת הפוליטית סבלה מחוסר יציבות ובין השנים 1920 – 1930 התחלפו שם 19 ממשלות.

ואז פרצה מלחמת העולם השנייה והוכיחה כי צדק הגנרל פרדיננד פוש שאמר לאחר ההסכמים שנחתמו עם תום מלחמת העולם הראשונה כי אין אלו הסכמי שלום אלא הסכמי שביתת נשק ל-20 שנה.

בחלקו השני עוסק הספר בקורותיה של צרפת הכבושה ותנועת ההתנגדות הצרפתית – הרזיסטאנס. גיבור הספר הוא ברטראן דה רוז'ה אשר באמצעות סיפורו האישי מספר לנו פירס פול ריד את סיפורה של צרפת כולה באותה תקופה.

דה רוז'ה הוא צעיר והרפתקן, מנאמניו של שארל דה גול אשר אינו יכול להשלים עם חרפת הכיבוש. הוא נוסע ללונדון, חווה טרגדיה משפחתית כבדה, משתתף בקרבות באלג'יר ומתחבר למחתרת הצרפתית. יש בספר תיאור רחב יריעה של הפוליטיקה של המחתרת על מאבקי הכוחות השונים: קומוניסטים נגד רפובליקנים, יהודים נגד נוצרים וההיפך, קנאות, נאמנויות כפולות, פנאטיות, קנוניות, בגידות, הלשנות, תאור של גירוש היהודים מפריס ביולי 1942 על ידי משטרת צרפת של וישי ותיאור מדויק של פריס הכבושה על חיי היום יום שלה תחת הכיבוש הגרמני. כמובן גם סיפור אהבתו האבודה של ברטראן דה רוז'ה, כי הרי אף רומן היסטורי לא יהיה מושלם ללא סיפורי אהבה המשולבים בו.

מומלץ בחום לכל חובבי הרומנים ההיסטוריים ובמיוחד למי שיש לו ענין בהיסטוריה של צרפת ובפריס.”