קייט מורטן נולדה וחייה באוסטרליה באחד מהאזורים הפחות מיושבים של היבשת, למדה בבית ספר כפרי קטן, ורוב הזמן בילתה עם אחיותיה, היא בכורה מתוך שלוש.
היא נולדה לאוהבי ספרים ואהבה ספרים בעצמה מגיל צעיר, היא למדה את עצמה לקרוא עוד לפני שנכנסה לבית הספר. אביה היה מהנדס, ואמה אמנית ומוכרת עתיקות שלימדה אותה את אהבת העבר ופירוש סודותיו – היא כותבת בעיקר רומנים הסטוריים. כשהייתה בת 13 ההורים שלה העבירו כנסייה רעועה למטע האבוקדו בפרטי כדי למנוע את הריסת המבנה. במהרה הגיעו כל מיני כלות שביקשו לקיים את טקס החתונה בכנסייה הישנה. רצף המשפחות שהגיעו להתחתן בחצר הבית סיפק לקייט אפשרות להתבונן באנשים וללמוד אותם, ולקלוט תובנות על יחסים בין אנשים.
בגיל 14, לאחר שקראה את כל הספרים שבספריה, היא מצאה חנות ספרים יד שנייה מעיר מגוריה בבעלותם של כתב bbc לשעבר ואישתו שחקנית לשעבר הבריטים, שניהם גם מורים מוסמכים לדרמה. והיא למדה אצלם.
היא למדה בבית ספר למשחק בלונדון ואף הייתה לה קרירת משחק קצרה, והיא אף ניסתה, ניסיון כושל, ללמוד משפטים. היא החלה ללמוד ספרות אנגלית, ואף זכתה במלגה. תוך כדי כתיבת התיזה, על המחזות של שייקפיר וספרות ויקטוריאנית היא הבינה שהיא אוהבת את המילים ולא את המופע. כך בגיל 23 היא התחילה לכתוב. היא כתבה תוך כדי לימודים ועבודות סטודנטיאליות.
