בגיל 28, חלומה של סטפני לנד ללמוד באוניברסיטה ולהפוך לסופרת התפוגג במהירות, כשסטוץ קיצי לוהט הפך להיריון לא מתוכנן. תוך זמן קצר, סטפני נקלעה למצב שבו היא אם יחידנית הנאבקת לשרוד בעבודת משק בית. עוזרת בית הוא יצירה מרהיבה וחשופה, אשר מתארת את השנים שהעבירה סטפני בתור מנקה ואשת שירות של בני המעמד הבינוני־גבוה באמריקה, רוח רפאים חסרת שם שהתערתה במהירות בניצחונות, בטרגדיות ובסודות הכמוסים ביותר של לקוחותיה. מתוך נחישותה לבנות חיים טובים יותר לבתה ולה, היא ניקתה בימים ולמדה בלילות, ולאורך כל הדרך אל התואר האקדמי שלה, לא הפסיקה לכתוב. סטפני משמיעה את קולם של הסיפורים האמיתיים שלא סופרו: על חיים המושתתים על תלושי מזון, על תוכניות ממשלתיות שבקושי מספקות מגורים, על עובדי מדינה מתנשאים שביישו אותה בגלל מעט הסיוע שקיבלה, אך מעל לכול, היא כותבת על המרדף אחר המיתוס של החלום האמריקאי מתחת לקו העוני, תוך שהיא מנתצת סטיגמות לגבי עניים שעובדים למחייתם....