"עבד אמריקני" הוא מהספרים שמשנים עולם בעבור קוראיהם. זהו ספר שהקריאה בו מטלטלת מבחינה רגשית. קשה לתפוס ולהאמין שהדברים המתוארים בו אכן התרחשו, קשה להאמין כי בני אדם מסוגלים לנהוג בכזו בהמיות ואכזריות כלפי בני אדם אחרים, ותוך כדי הקריאה עלה בי המשפט כי העבדות היא השואה של האפרו-אמריקאים בארה"ב.
<br>
<br>המחבר עצמו, נולד כעבד, בנה של שפחה שאותה ראה רק מספר פעמים בודדות בחייו (הוא מספר כיצד היתה רשאית לבקרו רק בתום עבודתה, עם שקיעת החמה ולאחר שהיתה יוצאת למסע רגלי של כ-5 שעות ולאחר מכן היה עליה להתייצב בעבודתה בשדה עם זריחת השמש, מה שהותיר לה זמן קצר מאוד לבקרו ובד"כ כשהיה ישן) ואב לא ידוע - בין היתר, הועלתה השערה כי אדונו היה אביו...וזאת מאחר שלמרבה הזוועה מקרי אונס ושעבוד מיני היו מקובלים בין אדונים לשפחותיהם, והמחבר מתייחס גם לתופעת ההריונות כתוצאה מכך, תופעה שיצרה מבוכה בקרב בעלי המטעים, בני משפחתם והעבדים האחרים ול"פתרונות" שניתנו לכך (כגון מכירת הבן הלא חוקי לסוחרי עבדים).
<br>
<br>המספר הוא פרדריק דאגלס - שמו האמיתי היה פרדריק ביילי שאח"כ שונה ל"ג'ונסון" כחלק מהצורך להסתיר את זהותו כשהצליח להימלט מהמטע בו עבד (שכן גם אם הצליח עבד להימלט לצפון החופשי, יכול היה בעליו לאתר אותו ולהחזירו אל החווה, ממש כמו רכוש או חיה תועה). את השם "דאגלס" העניק לו האדם האחרון שפרש עליו את חסותו ועזר לו להשתלב בחברה החופשית.
<br>
<br>ספר זה הוא מסמך נדיר ביותר, שכן הוא נכתב בגוף ראשון ע"י עבד, והלוא רובם המוחלט של העבדים כלל לא ידעו קרוא וכתוב. כשהיה כבן 7 (אגב, תאריך לידתו אינו ידוע, שכן גם פרט זה הוסתר מהעבדים, דבר שהפריע לו מאוד כילד) נשלח לעבוד בבית קרוב משפחה של אדונו, ואשת האדון החדש שלא היתה מורגלת במשרתים ריחמה עליו ולימדה אותו את האותיות. אולם, כפי שהוא מתאר, גם היא עד מהרה חזרה בה מכוונתה זו, שכן בעלה התנגד בתוקף ללימוד בטענה שההשכלה רק תייסר את העבד שילמד על מצבו העגום, וש"אם תתני לכושי אצבע הוא ירצה את כל היד" ויתקומם כנגד מצבו.
<br>והוא אכן, כפי שהעיד על עצמו – רצה את כל היד, לא ויתר על הלימוד והצליח ללמוד לקרוא באמצעות מעקב אחר המלחים את סימון הסחורה באוניות (צד שמאל – L, צד ימין – R וכו'), באמצעות התגנבות וקריאה בחוברות הלימוד של בנם של אדוניו (ותרגול הכתיב בשורות הריקות שנותרו בין שורה כתובה אחת לבאה האחריה), ובאמצעות התגרות בבני עניים לבנים כי הוא יודע לקרוא ולכתוב טוב מהם – והם שנענו לאתגר, מיהרו להפגין את ידיעותיהם ובאופן עקיף זה ללמדו.
<br>
<br>סיפורו של פרדריק דאגלס הוא תיעוד נדיר ויוצא דופן בכנותו על רוחו האמיצה של אדם שנולד אל תוך גיהנום. משועבד, נגזל תדיר ע"י אנשים אחרים, מושפל, מוכה, מורעב, בודד ונרדף אשר הצליח לצאת מהתופת ולהעלות על הכתב את סיפור חייו המצמרר ואת סיפורם של רבים אחרים שלא יכלו לעשות זאת (והספר אכן מאזכר שלל דמויות נוספות ומסכנות – כגון עבדים שנרצחו על דברים של מה בכך ורוצחיהם מעולם לא נשפטו או שלמו על מעשיהם).
<br>
<br>ספר זה הוא קריאת חובה בעיני.
<br>
