תופעת השבי כאחד הביטויים ללוחמה הינה עתיקת ימים ואפילו מוזכרת בספר בראשית.
אברהם אבינו יוצא למלחמה להשבת לוט בן אחיו והשבויים האחרים.
אחד הביטויים לשחרור השבויים בכוח היה ניסיון התשלום של מלך סדום אשר רצה לפצות את אברהם על השבת השבויים, ותשובתו של האחרון ״ אם מחוט ועד שרוך נעל״.
שחרור השבויים בכוח היתה הדרך הידועה בתקופה העתיקה והיתה מקובלת על העבריים, על היוונים ( מלחמת טרויה), על הרומאים וכו