הספר הזה מספר על נערה שחונכה באופן חופשי ואוהב ע"י סבה בברבדוס הטרופית, המגיעה למושבה של פוריטנים בניו אינגלנד, וצריכה להסתגל לחיות בקהילה פוריטנית סגפנית וקשוחה. הפוריטנים היו תנועה דתית שהתפתחה במאות ה 16 וה 17 באנגליה. באותה עת הדת היתה הגורם שהכי השפיע על חיי היומיום של האזרחים, ותנועות דתיות נאבקו זו בזו. הפוריטנים שנרדפו במולדתם הפליגו לאמריקה ובנו בניו אינגלנד ומסצ'וסטס מספר מושבות, בהם ניסו לקיים את מצוות דתם שבין השאר חייבו גישה נוקשה, אורח חיים סגפני, הרבה תפילות ופיקוח הדוק על התנהגותם ומחשבותיהם של חברי הקהילה. בנוסף על כל אלה רווח בתקופה זו גם ציד מכשפות, שהתחיל באנגליה ואיטליה, והתפשט בכל אירופה כשהוא משכפל את עצמו כמו וירוס ומדבק כמוהו.
הספר הזה ו"מכשפה" של ריס נכתבו לנוער. מה שמאפיין, אולי, ספרי נוער הוא שהכל מסתדר טוב בסוף: לינץ' נמנע ברגע האחרון, משפט של מכשפה מבוטל בגלל עד לא שגרתי, אהובים מתחברים בסוף נגד כל הסיכויים. כאלה אנחנו - רוצים להנחיל לנוער שלנו הרגשה שהעולם בסופו של דבר הוא הוגן ושכרם של האמיצים והחיוביים יגיע בסופו של דבר. למעשה בעולם האמיתי נראה שלמכשפה לא היה הרבה סיכוי: המבחנים שהיה עליה לעבור קבעו שאם צפה על פני המים היא מכשפה שתוצא להורג, רק אם צללה וטבעה הוכיחה את חפותה...בסיפור הזה מתוארים האמצעים הנוספים לטפל בפורשים מהציבור: עמוד קלון, עמוד הצלפה וסד עינויים. וגם עדויות המוכיחות אשמה: אם חלפה על פני הבית כשעקרת הבית ניסתה לחבר שרוול למעיל ללא הצלחה, או אם הסתכלה על ילד שבערב עלה חומו והוא חלה...מ.ש.ל.
הספר קולח ומרתק. הוא זכה ב'מדלית ניוברי' ב 1959 מה שאומר שנכתב באותה שנה. הוא פורסם בארץ ב 1979 בתרגומה המוצלח של אבירמה גולן. הוא שומר על אמינות היסטורית בתאור אורח החיים של אנשי הקהילה שסגפנותם רק מקבלת עידוד מעוניים ובידודם, וללא עבודה קשה לא ישרדו. לא בטוח שבני נוער היום יתעניינו - לפחות אם לשפוט לפי סוג הספרים הנסקרים בסימניה - אבל למי שעבר את גיל הנעורים, הספר הזה מומלץ: סיפור מעניין, רקע היסטורי אמין, כתיבה טובה ועוד אחת מהחידות שלא הצלחתי לפענח - מה גרם לאנשים להפוך את חייהם הקשים ממילא לקשים עוד יותר? מה גרם להם לבחור ציוויים דתיים שישמידו את מעט ההנאה והיופי שהיו בחייהם?
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
