הרייט בת ה-12 וחצי עושה כל שביכולתה על מנת להתבגר. זוהי משימה לא פשוטה עבור בת לאם שנוטלת תרופות הרגעה כדבר שבשגרה, לאב שנטש את משפחתו ולאחות שבקושי מבחינה בנעשה סביבה. להרייט היה גם אח, רובין, שמת בנסיבות מסתוריות זמן קצר אחרי לידתה, ונדמה שמשפחתה לעולם לא תתאושש ממותו. בהשראתם של קפטן סקוט, הודיני ורוברט לואיס סטיבנסון, הרייט יוצאת יחד עם חברה היחיד הילי להתחקות אחר הרוצח של אחיה. אלא שמה שמתחיל כמשחק ילדים תמים, הופך עד מהרה למסע אפל ומסוכן.
דונה טארט היא מחברת 'ההיסטוריה הסודית' ו'החוחית', שזכו בפרסים ספרותיים חשובים ונמכרו בעשרות מיליוני עותקים בעולם כולו. הידיד הקטן, בדומה לשני ספריה האחרים של טארט, זכה להצלחה עצומה והביקורת גמרה עליו את ההלל.
"טארט בונה את הרומן שלה באופן כה מושלם עד שקשה למצוא בו סדק כלשהו - אם מבחינת העלילה ואם מבחינת החומרים שהיא משתמשת בהם." אינדיפנדנט און סנדיי
"הקורא דוהר על פני הרומן כאילו היה זה רומן של דיקנס או טולסטוי, נמשך אל סצנת הסיום כמו במגנט..." סנדיי טלגרף
"עולמה של הרייט הוא מקסים ומרתק... תיאורה של טארט את מוחו הדינמי של ילד הוא כה משכנע עד שהסכנות המאיימות על הרייט מתבררות לקורא כשכבר מאוחר מדי. קריאת חובה!" דיילי אקספרס