'כשהקפיטן פלינט עדיין היה אדם טוב' הוא רומן חניכה של נער בעולם שבו הגבולות בין טוב ורע אינם ברורים כמו בסיפורים, ובני האדם מורכבים מכפי שהם נראים. קאל חי עם אמו בעיירת דייגים נידחת. האיש החזק בעיירה, מת במפתיע ובנו שיורש את עסקי הספנות שלו מכריז כי בכוונתו למכור את עסקיו, הכרזה שמובילה לשרשרת אירועים דרמטיים, הגורמים לקאל לפקוח את עיניו ולגלות דברים שמעולם לא חשד בקיומם אצל האנשים ההקרובים לו ביותר.