המתח המתמיד בין עבר והווה, שורשים וגלות, מזרח ומערב עומד במרכזו של רומן הביכורים של יסמין קראותר, סיפור מרגש וסוחף על אם ובתה.

לאחר שמַרים נאלצת לוותר על חלומותיה ועל אהובה היא נמלטת מאיראן ובונה לעצמה חיים חדשים בלונדון, הרחק מהמסורת הפרסית הנוקשה. היא נישאת ויולדת בת, שרה, ונדמה כי השלימה עם הוויתורים שכפו עליה חייה. אולם העבר ממשיך לרחף מעליה כצל, וקורא לה לחזור אל מאזרה, הכפר הזעיר בו גדלה. בתה הבוגרת, שרה, יוצאת בעקבותיה, בתקווה להבין את הסודות המענים את אמה ולשמש לה גשר בין שני העולמות.

זעפרן הוא סיפורן של שתי נשים, שאשמה וסליחה נשזרים בו על רקע הנופים הפראיים, ההיסטוריה הסוערת והעושר התרבותי של איראן.