השנה היא 1959. הַארוּקוֹ, אישה צעירה ממשפחה טובה, נישאת ליורש העצר של יפן. היא האישה הראשונה ממוצא לא אריסטוקרטי שנכנסת למעוז המונרכיה הסגורה והמבודדת זה מאות שנים. שם, בחצר המלוכה, היא נפגשת עם האכזריות ועם החשד של הקיסרית ושל פמלייתה, וחשה שבכל רגע נתון היא נתונה למעקב ולהשגחה.העניין היחיד שיש לחצר המלוכה בהַארוּקוֹ הוא שהיא תלד יורש. לאחר שהיא יולדת בן, היא עוברת התמוטטות עצבים ומאבדת את קולה. ואולם, היא נחושה בדעתה שלא להניח לאנשי החצר לרמוס אותה ונאבקת על כך בכל רגע ורגע.שלושים שנה לאחר מכן, כאשר היא עצמה קיסרית, היא משכנעת אישה צעירה - כוכב עולה במשרד החוץ - לקבל את הצעת הנישואין של בנה, יורש העצר. התוצאות הן טרגיות ודרמטיות.הַארוּקוֹ בת העם הוא רומן המבוסס על תחקיר מעמיק ועל דמיון מופלא. זהו ספר מהפנט ומרגש המציג בפנינו את עולמן של נשים מבודדות שהכול רואים אותן ורק הן עצמן מבינות זו את זו.ספריו של ג'ון ברנהם שוורץ תורגמו לחמש–עשרה שפות. הוא חי עם אשתו ובנו בניו–יורק."שוורץ ארג סיפור עדין ועצוב, מרגש ומשכנע בעת ובעונה אחת." (ניו יורק טיימס בוק רוויו)"זהו סיפור משכר וחושני כמו ציור מים יפני, קסום כאגדה." (בוק ליסט)