נובלה וחמישה סיפורים ממיטב יצירות ה"סַאן יֶן" – קבצי סיפורת סינית עממית מראשית המאה השבע-עשרה. תיאור נאמן של החברה העירונית לשכבותיה: מלומדים, אנשי הרשות, סוחרים, קבצנים, זונות וכדומה, המציג הצגה ריאליסטית את כל צדדי החיים הסיניים בימים ההם: עלילות אהבה, מעשי רצח, נאמנות בין חברים וכיוצא באלה. ואף-על-פי שמטרתם המוצהרת של הסיפורים היא "לתת אומץ לרפה-הלב", "ניקיון-דעת למושחת", "עומק לרדוד" ו"חרטה לעקשן", הם נכתבו בעיקר לשם הבידור. בדרך הארוכה אל הסוף המוסרני, משתעשע המספר ומשעשע את קוראיו בתיאורים רבים של מצבים ודמויות מוסריים פחות.