כמו רוב הממזרים, בילי הגיע לעולם בהפתעה : הוא הונח בפתח חווה בה מתגורר סבו, בסל פיקניק ("כמו דמות ברומן של דיקנס") שאליו הוצמדה פתקה : "הממזר של אדי". אדי, אביו של בילי, היה טייס שנהרג בוויטנאם. את בילי מגדל הסב, תומאס מאן ג'וניור (שום קרבה לסופר), מסתגר מריר ובודד. מן הסיפורים של סבו לומד בילי כיצד התגלה אוצר המשפחה על ידי אבי - אבי - סבו, וילי, גיבור מלחמת האזרחים, וכיצד אבד האוצר על ידי תומאס עצמו, לוחם לשעבר במלחמת העולם השנייה. דרך סיפורי החוויות של אבותיו ושלו עצמו, לומד בילי על אומץ ופחדנות, על חיים ומוות, על עוצמת יכולתו של הלב לאהוב ולשנוא שנאה בלתי מתפשרת, ולבסוף - להבין את המשמעות והיופי האמיתי הטמונים במשפחה, ואת הכוח שיש להם לעצב גורלות. זוהי יצירת ביכורים של סופר חדש ומוכשר, חווית קריאה מזהירה. ויליאם קובלסקי גדל באירי, פנסילבניה, וגר כיום בברוקלין, ניו - יורק.