אוקספורד 1660 היא מקום ההתרחשות והרקע לסיפור אימים זה - רומן מתח היסטורי פילוסופי רב - השראה.
אנגליה במאה ה - 17, תקופה של תהפוכות פוליטיות היסטוריות מדעיות חברתיות ותרבויות, היא נקודת המוצא שממנה פורס איאן פירס את יריעת הסיפור המרהיבה שלו - מלאכת מחשבת קפדנית הטווה יחד פרטי עלילה, שברי עדויות, שוזרת יחד אירועים היסטוריים ובדיוניים, במטרה לספר סיפור אחד מופלא.
אחד מחברי הסגל נמצא מת בחדרו.
ארבעה אנשים (השוטה, הנוכל, המטורף והנבל, או לפי גרסה אחרת העד התמים, העד העוין השופט ועד הראייה) מוסרים את גרסתם באשר להתפתחות האירועים.
בניסיון להתחקות אחר התעלומה נחשפות בפני הקורא פרשיות עלומות סבוכות ומפותלות המעלות שאלות היסטוריות ופוליטיות הרות - גורל.
פרשיות רצח, טירוף, בגידה, תאווה, אהבה ואמונה, שחיתות תככים ומזימות, נשזרות זו בזו ברוח הימים הטרופים המזינים סיפור רב תהפוכות זה. רומן המחדד את שאלות הקשר (כמו גם ההבדל) בין מציאות לבדיון אמת לבדיה - היסטוריה מול ספרות, תוך שהוא הופך והופך בה באמצעות גלריה של דמויות היסטוריות ובדיוניות, ושרשרת אירועים היסטוריים ומפוברקים (אירועים היסטוריים שלא יאומנו, אירועים בדיוניים המתרחשים כמו היו ממשיים) במיומנות של עושה להטים.
על ספו של עידן חדש, עם תחילת האלף השלישי למניין הנוצרים, יש בדברים הללו הניזונים מן הימים הראשונים ההם - ימים של מבוכה ומצוקה - שהביאו לגאות המשיחית (המעוגנת בבסיסו של הספר הזה) ולתהפוכות ההיסטוריות המזינות אותו, כדי להאיר את עינינו בימים טרופים אלו פי כמה. מקרה ידוע מראש - An Instance of the Fingerpost - מותחן היסטורי שהיה לרב - מכר שיכבוש לב כל מי שקרא את 'שם הורד' מאת אומברטו אקו.
איאן פירס (נ.1955), היסטוריון של האמנות, עיתונאי ויועץ לתכניות טלוויזיה.