סדרת גדולי העבר מבוססת על ספריית PAST MASTERS הנודעת של הוצאת הספרים 'אוקספורד יוניברסיטי פרס' מבריטניה.
כל אחד מן הספרים שבסדרה הוא מעין מבוא מקיף ותמציתי לחייהם, לכתביהם ולהגותם של פילוסופים, אנשי מדע, יוצרים בתחום האמנות.
למכלול יצירתם של אישים אלה היה חלק בעיצוב דמותה של התרבות האנושית, בזמנם – ועד עצם היום הזה.
כל אחד מספרי הסדרה הוא ביוגרפיה רוחנית מאלפת –ומרתקת.
יחד מצטרפים החיבורים – שכל אחד מביניהם נכתב על ידי בר-סמכא בתחומו – למעין אנציקלופדיה מרשימה של תולדות המחשבה והתרבות.