“העלמה מרגרט פריור היא אשה רגישה ושבירה שחוותה משבר עמוק עם מות אביה. האב שכמו רבים מבני דורו ומעמדו עסק בתחביב אינטלקטואלי - למד וכתב על נושא כלשהו - נעזר בבתו שהיתה "ילדה פקחית". כשנפטר נשארה העלמה תלויה באוויר: את חוקי החברה בה היא חיה היא מתעבת, אחיה נשוי לחברתה הטובה ביותר לשעבר, אחותה הצעירה והיפה עומדת להינשא בתום שנתיים האבל על האב, אמה היא אשה שתלטנית התובעת מבתה ציות והתנהגות חברתית הולמת, ומתנהגת אל בתה בת השלושים כאילו היא ילדה בת עשר. מרגרט מחפשת דרך לשוב ולמצוא משמעות לחייה ולהתרחק מעט מהמסגרת המגבילה בה היא חיה, והיא מסכימה לשמש "חברה ואשת סוד" לאסירות הכלואות בכלא מילבנק בלונדון.

אומרים שאפשר להעריך חברה על פי הדרך בה היא נוהגת באסיריה. נתנאל הות'ורן הוא שאמר שמושבה חדשה חייבת להקצות תחילה מקום לבית כלא ולבית עלמין. הרבה אפשר ללמוד מהמחקר המקיף שווטרס עשתה על אסירות באותה תקופה: בנוסף על פשעים כמו גניבה, זיוף ורצח שתקפים גם היום אסירות נכלאו גם על ביצוע הפלה, ועל נסיון התאבדות. נאסר על האסירות לשוחח בינהן, הן היו כלואות בתאיהן רוב שעות היממה, הוצאו לשעה לחצר בה היה עליהן לצעוד בטור בדממה, מותר היה להן לכתוב ולקבל מכתב פעם בחודשיים ומבקר 4 פעמים בשנה. עבודה קשה וחדגונית, מזון גרוע ויחס קשוח - כל אלה היו אמורים להחזיר את הנשים למוטב כלומר להפכן לצנועות וצייתניות. יש בסיפור הקבלה ברורה בין האסירות הכלואות לבין נשים כמו מרגרט שעל פניו הן חופשיות אבל חוקי החברה הופכים אותן לאסירות.

הסיפור עוסק בספיריטואליזם - אותה אופנה שהגיעה מ"העולם החדש" וכבשה בסערה את אנגליה של אותם זמנים: אנשים ששוכנעו שיקיריהם המתים יכולים לתקשר איתם באמצעות "מדיום", אנשים שיצאו מדעתם מגעגועים ואהבה והיו טרף קל לנוכלים ועושי להטים ששכנעו אותם שהם המייצגים את אהוביהם. הרקע של מרגרט, בדידותה וניכורה מובילים אותה - וגם את הקוראים - להאמין בהוכחות שלכאורה אינם יכולות להתקיים. הסיפור מותח ומעניין ונטווה בכישרון רב. הוא מסופר מזווית הראייה של מרגרט בהווה ושזור בקטעי עבר של סלינה. ווטרס שהיא דוקטור לספרות אנגלית זכתה בפרסים ואף היתה מועמדת לבוקר. היא מתארת מציאות שלא היתה מוכרת לי, ועושה זאת באמינות רבה. חובבי רומנים היסטוריים כנראה יאהבו. וכך גם המחבבים סיפורים אפלים ומותחים.”

“יכול להיות טוב מאוד אבל לא מומלץ לאנשים שאין להם סבלנות. הספר לא מושך לתוכו ולוקח הרבה זמן עד שדברים מעניינים קורים.”

“הספר לא כל כך מוצא חן בעיני כי הוא על נושא של רוחות ומדיום”

“ציפתי ליותר כי עלילת הספר נשמעת מבטיחה אך לא הצלחתי להיסחף לתוך הסיפור”