ראשיתו של הספר בתינוק הננטש על ערימת זבל בפאתי לונדון של המאה ה-19. לורד לאבול, הרווק העשיר באנגליה, מזדמן למקום במקרה ואוסף אותו לביתו. הוא מחליט לגדל את התינוק שמצא כילדה. בטקס חשאי הוא נושא לאישה את מי שהיתה לפני שנים האומנת של אחותו מהתה, על מנת שתעמיד פנים כי היא אימה של התינוקת. הילדה מתוודעת אט אט למינה האמיתי, לבסוף יוצאת כגבר למסע בלתי נמנע של חיפוש עצמי.