האורחים" הוא סיפור ניסיונו של הסופר ויטלי סטרייבר להתמודד עם מתקפה הרסנית של הלא-נודע. כפי הנראה, היתה לו ולבני משפחתו סדרה של מפגשים אישיים עם יצורים לא אנושיים אינטליגנטיים בבקתתם המבודדת שבצפון מדינת ניו יורק. מאחר שהיה אדיש תמיד לבעיית העצמים הבלתי-מזוהים (עב"מים), ולא האמין בקיומם, סבר תחילה כי דעתו נתבלעה עליו וכי מדובר באי הבנה ובהזיות בלבד, ואולם "האורחים" צעדו היישר אל תוך חייו של הסופר הספקן והאדיש.
מי הם "האורחים"? מאין באו? האם הם מייצגים פן של מוח האדם שטרם זוהה - פן שלא ייאמן, ועם זה אנושי לחלוטין - ושמא הם אורחים שמקורם אינו ידוע לנו? ויטלי סטרייבר מתאר את תוצאותיו המדהימות של המפגש בגילוי לב גמור. נפחד אבל גם מוקסם, הוא ניצב מול הלא-נודע בניסיון להבין את "האורחים" הקטנים והקשוחים, שעיניהם חדרו אל לב הווייתו ואל מעמקי נפשו בבקשם מפגש של הבנה ושל אחווה עם בני האדם.