לא במקרה תושבי פרסונוויל קוראים לה עיר הרעל – בעיר של מבריחי אלכוהול, מהמרים ופורעי חוק, הרעל משחית את כולם. רק אדם אחד יכול לעשות בה סדר.
בלש פרטי נקרא לפרסונוויל ומגלה כי הלקוח שהזמין אותו מת. בירור קצר מגלה שהלקוח נורה מול בניין העירייה, שאשתו היפה הייתה במקום, שהוא עמד לחשוף את קשרי אביו המיליונר עם המאפייה ושזונת צמרת בשם דיינה סובבה אותו ואת ראשי הפשע המקומיים על אצבע אחת מטופחת.
כל אדם אחר היה עולה לרכבת הראשונה אל מחוץ לעיר, אבל לא הבלש הזה. הוא מפענח את סבך הקשרים הסמויים מן העין, האיבות הנושנות ותאוות הנקם שהפכו את עיר הכורים התמימה לחבית נפץ שסופה להתפוצץ.
קשה להפריז בחשיבות המותחן הזה, שהיה ליריית הפתיחה של ספרות הבלש המשפיעה ביותר במאה העשרים. ספרי דשיל האמט הונצחו בגילומו של המפרי בוגארט ב"נץ ממלטה", עוררו את דמיונם של יוצרים אין־ספור והביאו סוגה חדשה לעולם - פילם נואר - ובה בלש אמריקאי קשוח, פאם פטאל, מעקבים חשאיים ואמת שסופה להתגלות.
קציר הארגמן עוּבד גם לגרסת סמוראים - "יוג'ימבו" של אקירה קורסאווה – ולגרסת המערבון "בעבור חופן דולרים", ובה "האיש ללא שם" בגילומו של קלינט איסטווד. האמט עבד כבלש שנים רבות וידע את סודות המקצוע התקפים והמפוקפקים כאחד. שפתו הרזה והשנונה הייתה סימן היכר לאידאל הגבריות הישנה.