כאישה צעירה סקרנית וחכמה מהרגיל כבשה מגדה דאנברס את העולם האקדמי בסערה. ואז, להפתעת הכול, נישאה לפרנסיס לייק, תלמיד מכללה דתית מהמערב התיכון, שהחליט להקדיש את חייו לטיפול באשתו הכריזמטית שנפלה למשכב. נישואיהם עומדים למבחן כאשר מתברר שמגדה חולה במחלה חשוכת מרפא. אף - על - פי שהיא ניצבת על פי תהום ממשיכה מגדה לעורר במבקריה מחשבות דחופות ושאלות קיומיות. לתוך האווירה הטעונה הזאת חודרת אליס הנרי, אישה שנמלטת מאסון משפחתי שפקד אותה ומנישואים מתפוררים לסופר בשם הוגו הנרי. אך מהו הדבר המושך את אליס למגדה, האם אלו רעיונותיה המבריקים או שמא סוד "הנישואים הטובים" של מגדה עם בעלה פרנסיס, סוד שאליס כה להוטה לגלותו? בעבור אליס, הוגו, פרנסיס ומגדה זהו שיעור מאלף שבו ילמדו שגם ליחסים אידאליים - ואפילו לנישואים מושלמים יש מחיר......

אל תוך חייה המסודרים של הכומרית המסורה מרגרט בונה פורצות שלוש דמויות: מטיפה נלהבת, שעברה רדוף-רוחות, נווד קשיש, שביקורו בישוב השקט אינו מקרי, ונער מיוסר, שבעלה של מרגרט- המנהל המתקדם של בית הספר המקומי-נחוש להציל. גייל גודווין נוגעת ברומן החדש שלה בנושאים עקרוניים: אהבה ומחויבות. היא בוחנת את נוף המשפחה, שאינו חדל להשתנות, ומתעמקת בסיפורם של חיי-נישואים הנאבקים לשמר את הטוב שבהם בעולם הפכפך. מסביב למשפחה המסוימת שבה עוסק הרומן, מציירת גודווין את תוויה המובהקים של עיר שדה, ששיגרתה מעוצבת דווקא על-ידי הארועים הלא-צפויים....

מערכת יחסים מוזרה ומיוחדת מפתח בין נערה בגיל העשרה לבין אישה בשנות הארבעים לחייה. ספר מרתק ונוגע ללב. ...

"משפחה דרומית" הוא ההישג הספרותי הטוב ביותר בקריירה הנכבדה של גייל גודווין. תיאודור קוויק, בן עשרים ושמונה, הרגיש והעדין מבין בני משפחתו, יוצא לבקר את חברתו ג'נט, וזמן קצר לאחר מכן מתגלות גופותיהן ירויות. כל הסימנים מצביעים על תיאו כמבצע. מה יכול היה להביא אותו למעשה אלימות ויאוש זה? בין המבקשים למצוא תשובה פרטית וציבורית על שאלה זו – קלייר, אחותו החורגת של תיאו, הסבורה שהשאירה את הדרום מאחוריה; לילי, אמו העדינה והמסויגת; אביו, ראלף, שבכוחות עצמו זכה במעמדו; רייף, אחיו הצעיר והמבולבל; אשתו הצעירה הפרודה ממנו, סנו, וגם בנו הקטן ג'ייסון. תיאורה עתיר הרבדים של גייל גודווין כיצד מאלצת טרגדיה זו – ותוצאותיה – את הקרובים ביותר לתיאו לבחון מחדש את עברם ולחפש דרכים להתייצב מול העתיד, מביא להסרת המסווה מעל האמת על אהבת המשפחה והחברה האמריקנית. ספר זה הוא הרומן הראשון שמקדישה גודווין כולו לדרום, והמניע לכתיבתו היה מותו האלים והמסתורי של אחיה הצעיר, בנסיבות דומות לאלה שבספר. "בעיני, אחד הגורמים שהביאו למותו של הנער הוא החברה הדרומית", היא אומרת. גייל גודווין, שנולדה באלבאמה וגדלה בצפון קרוליינה, פירסמה ספרי סיפורים ושישה רומנים. ספריה בזמורה - ביתן: "אם ושתי בנותיה" ו"בית ספר משלים". ...