"משפחה דרומית" הוא ההישג הספרותי הטוב ביותר בקריירה הנכבדה של גייל גודווין.
תיאודור קוויק, בן עשרים ושמונה, הרגיש והעדין מבין בני משפחתו, יוצא לבקר את חברתו ג'נט, וזמן קצר לאחר מכן מתגלות גופותיהן ירויות. כל הסימנים מצביעים על תיאו כמבצע. מה יכול היה להביא אותו למעשה אלימות ויאוש זה? בין המבקשים למצוא תשובה פרטית וציבורית על שאלה זו – קלייר, אחותו החורגת של תיאו, הסבורה שהשאירה את הדרום מאחוריה; לילי, אמו העדינה והמסויגת; אביו, ראלף, שבכוחות עצמו זכה במעמדו; רייף, אחיו הצעיר והמבולבל; אשתו הצעירה הפרודה ממנו, סנו, וגם בנו הקטן ג'ייסון.
תיאורה עתיר הרבדים של גייל גודווין כיצד מאלצת טרגדיה זו – ותוצאותיה – את הקרובים ביותר לתיאו לבחון מחדש את עברם ולחפש דרכים להתייצב מול העתיד, מביא להסרת המסווה מעל האמת על אהבת המשפחה והחברה האמריקנית.
ספר זה הוא הרומן הראשון שמקדישה גודווין כולו לדרום, והמניע לכתיבתו היה מותו האלים והמסתורי של אחיה הצעיר, בנסיבות דומות לאלה שבספר. "בעיני, אחד הגורמים שהביאו למותו של הנער הוא החברה הדרומית", היא אומרת.
גייל גודווין, שנולדה באלבאמה וגדלה בצפון קרוליינה, פירסמה ספרי סיפורים ושישה רומנים. ספריה בזמורה - ביתן: "אם ושתי בנותיה" ו"בית ספר משלים".