כאישה צעירה סקרנית וחכמה מהרגיל כבשה מגדה דאנברס את העולם האקדמי בסערה. ואז, להפתעת הכול, נישאה לפרנסיס לייק, תלמיד מכללה דתית מהמערב התיכון, שהחליט להקדיש את חייו לטיפול באשתו הכריזמטית שנפלה למשכב. נישואיהם עומדים למבחן כאשר מתברר שמגדה חולה במחלה חשוכת מרפא. אף - על - פי שהיא ניצבת על פי תהום ממשיכה מגדה לעורר במבקריה מחשבות דחופות ושאלות קיומיות. לתוך האווירה הטעונה הזאת חודרת אליס הנרי, אישה שנמלטת מאסון משפחתי שפקד אותה ומנישואים מתפוררים לסופר בשם הוגו הנרי. אך מהו הדבר המושך את אליס למגדה, האם אלו רעיונותיה המבריקים או שמא סוד "הנישואים הטובים" של מגדה עם בעלה פרנסיס, סוד שאליס כה להוטה לגלותו? בעבור אליס, הוגו, פרנסיס ומגדה זהו שיעור מאלף שבו ילמדו שגם ליחסים אידאליים - ואפילו לנישואים מושלמים יש מחיר...