האם די בטעות אנוש אחת טרגית להסיט חיים שלמים ממסלולם? אלן היא עובדת סוציאלית מסורה ששמה הטוב הולך לפניה. עשרות משפחות חבות לה תודה, והתובעים המחוזיים נועצים בה מדי שבוע כדי לדעת את מי יש להרחיק ממשפחתו, מי מסוכן לילדיו ומי זקוק לתמיכה. משפחתה שלה מבולגנת ככל המשפחות, בעלה מאמן את קבוצת הנוער המקומית, וילדיה המתוקים מעירים אותה בשאגות בכל בוקר. בחלומותיה הפרועים ביותר לא דמיינה שכל זה יילקח ממנה ברגעים אחדים, שצו הרחקה ימנע אותה מלראות את אהוביה, שעמיתים ומכרים ידונו בעניינה המשפטי בכובד ראש. בו בזמן... ג'ני בת העשר למדה להיזהר מעובדות סוציאליות. בחייה הקצרים היא נדדה בין מוטלים מרופטים לחניונים שכוחי אל. אביה שותה ונעלם מדי שבוע, ואימהּ נטשה אותה לפני שנים, אך שניהם עדיפים ממשפחות האומנה שייעדה לה מחלקת הרווחה. חששותיה מתגשמים כשאביה נעצר והיא מוצאת את עצמה באוטובוס בנסיעת לילה אל קצה הארץ, נתונה למבטי העוברים ושבים, חשופה ומבודדת. הדבר האחרון שהיא רוצה הוא להיפגש עם עובדת סוציאלית. המפגש המקרי בין השתיים – שעולמן קורס באחת ועליהן לשרוד....

בלב סופת שלגים, בלילה קר ומסוכן, מופיע ילד קטן בפתח ביתה של וַיילי לָארק. כיצד הגיע הנה? איפה הוריו? אין לה זמן לברר. עליה להכניס אותו הביתה ולוודא שהוא יתחמם לפני שיקפא. ויילי, מחברת ספרי "פשע אמיתי" וחוקרת נחושה, מבינה במהרה שהילד לא לבדו, שמישהו רודף אחריו וייתכן שאחרים זקוקים לעזרה. בבית יש אח דולקת ומשקה חם, היא תוכל לשמור על עצמה ועל הילד עד בוא הבוקר, אך מה יהיה על השאר? וכיצד תוכל להגן עליו לבדה אם יהיו בסכנה? לא - אסור לה להסתתר. היא תאזור אומץ, תצטייד בכלי חד ותצא אל הסערה המשתוללת. ברומן קצבי, מותח ומלא תפניות מצליחה הת'ר גודאנקוף, מחברת עשרה רבי־מכר בין־לאומיים וזוכת פרס אדגר היוקרתי, לטוות עלילה עוצרת נשימה, פרועה ומסעירה, שהנסתר רב בה מן הגלוי וכל צעד בה מקרב אותנו אל עבר עימות בלתי נמנע. עד אור הבוקר תתעמת ויילי עם פחדיה, עם עברה, עם ייעודה. האם כבר נחרץ גורלה? והאם היא חזקה מספיק לשנות אותו?...