בספר זה מציג המחבר תמונה עשירה ומורכבת של חיי הדת בסין המסורתית והמודרנית. מנקודת מבטם של ההיסטוריון, האנתרופולוג וחוקר הספרות כאחד. לאחר סקירה קצרה של הדתות המוסדיות הסיניות - הקונפוציאניזם, הדאואיזם והבודהיזם - הוא מתמקד בדת העממית הסינית, המכונה בפי החוקרים, בדרך כלל, בשם הדת הסינית. המחבר בוחן את מאפייניה של דת עממית זו כהרגישו את הצביון השונה שלבשה בשכבות חברתיות שונות. הוא מתאר את פולחן האבות הסיני בצד החרדה הרווחות בסין מפני רוחות. עוד הוא דן ביחסים שבין דת ושלטון בסין, וכן בתופעת השמאניזם (המונח המשמש לתיאורו של האדם, השמאן, שבהיותו שקוע בטראנס מדיומיסטי הוא מקשר בין בני האדם לאלים). תשומת לב מיוחדת מוקדשת בספר לעולם האלים הסיני, המחבר מצביע על תפקידה של הסיפורת העממית (זו שבעל פה וזו שבכתב) ושל התיאטרון לסוגיו (הן התיאטרון המסורתי הן סדרות טלוויזיה וסרטי קולנוע) בעיצוב דמותם של אלים. אך היחסים המורכבים שבין פנתיאון האלים הסיני לבין הסדר החברתי והפוליטי בסין המסורתית נבחנים בקפידה. מחד גיסא מאיר הספר את הדמיון שבין עולמם הביורוקרטי של האלים לבין המנגנון הפקידותי של הקיסרות הסינית המסורתית, ומאידך גיסא הוא מצביע על אותם אלים, שלפי המיתוס סטו ממוסכמות ההתנהגות המקובלות ומרדו בהיררכיה הפוליטית של סין המסורתית, לסיכום נבחנת השאלה, איזו השפעה היתה לדמותם של האלים על התנהגותם החברתית והפוליטית של מאמיניהם. כל החפץ להכיר את תרבותה של סין - העתיקה והמתחדשת כאחד - ימצא עניין רב בספר מרתק זה. ד``ר מאיר שחר הוא מרצה לדתות סין ולספרות הסינית בחוג ללימודי מזרח אסיה שבאוניברסיטת תל-אביב....

מנזר שאולין בסין, שהוכרז על ידי ארגון אונסק"ו ב-2010 כאתר מורשת עולמית, הוא מן הסתם המקדש הבודהיסטי המפורסם ביותר ברחבי העולם בשל זיקתו לאומנויות הלחימה. מאיר שחר דן בהתפתחויות ובמשמעויות של האומנויות הללו, מימי הביניים ועד ימינו, על סמך התיעוד שהשתמר בכתובות על אבן, בכרוניקות, בספרות ובשירה הסיניות ובדימויים שעוצבו במערב בספרות ובקולנוע. בכמה פרשות היסטוריות במרוצת הדורות אכן פעלו הנזירים כלוחמים בשירות הקיסר. כיצד מתיישב עיסוק מיליטריסטי זה עם האיסור הבודהיסטי על אלימות? מהו הקשר בין עקרונות הצ'אן (זֶן) בודהיזם לתרגילי לחימה? באיזו מידה הושפעו אומנויות הלחימה מהדת הדאואיסטית הסינית? מתי ומדוע עברו הנזירים מלחימה במוט לתרגילי קרב בידיים ריקות? הספר שאולין דן בסוגיות אלה ומראה כיצד במעבר משושלת מינג לשושלת צ'ינג במאה השבע-עשרה חל מפנה שהוביל למזיגה הייחודית של לחימה, ריפוי וטיפוח עצמי רוחני. מבעד לפריזמה של תולדות המנזר העתיק יפגשו הקוראים את המורכבות של התרבות הסינית וההשפעות עליה, פרקים מרכזיים בהיסטוריה הפוליטית של סין, וכן דמויות מרתקות של קיסרים, סופרים, אלים וגיבורים מהעבר ומהמיתולוגיה הסינית. ספר זה ראה אור במקור בשפה האנגלית ותורגם ללשונות רבות. ...