עלילת הספר מתרחשת באנגלית במאה ה-17, כאשר מייסון, צעיר מוכשר, מנהל בניה ושיפוץ באחוזה של הלורד נורת' ליד לונדון.
מייסון הוא חברו של תומס, נכדו של הלורד שמסתבך קצת בהימורים, ועוזר לו בעסקה מפוקפקת שאליה נסחבות גם אחותו של תומס, ג'וסלין, שהובטחה להינשא בנישואים פוליטיים לברון אחר. אבל למייסון יש עוד מניע נסתר, והוא ייחשף במהלך הסיפור.
גם למריאן, בת הלוויה והדמות השומרת על ג'וסלין, יש כאבים שהיא נושאת מעברה, והם מעצבים את היחס שלה למייסון, למרות נחישותו לשבות את ליבה.
סיפור פתלתל בנופים של פרוורי לונדון,המערב מעמדות ותככים מחצר המלוכה. כסף ואהבה. וגם נגיעה למולדת החדשה, ניו אנגלנד, הלא היא יבשת אמריקה שרק התחילה להיות מיושבת.
זהו חלקו הראשון של הדואט, והוא מלא הוד עבר ורומנטיקה.
