בעתיד רחוק, מערכת השמש מאוכלסת במגוון רחב ומוזר של בתר-אנושיים שעדיין מופעלים על-ידי מניעים אנושיים מאוד כמו בגידה, נקמה וקנאה.
ז'אן לה-פלמבר הוא פושע, פורץ, נוכל ומאחז עיניים. מוצאו לוט בערפל אבל עלילותיו ידועות היטב – החל מפריצה לתוך מוחות המלחמה במערכת הפנימית כדי לגנוב את מחשבותיהם וכלה בגנבת עתיקות נדירות של כדור הארץ מהאריסטוקרטים בערים הנעות של מאדים.
אלא שז'אן טעה טעות אחת, וכעת הוא נידון לשחק בווריאציות אינסופיות של חידת משחק תיאורטי בכלא הווירטואלי הענקי של הארקונים, כלא דילמה, נגד אין סוף עותקים של עצמו. שגרת המוות החוזר ונשנה של ז'אן מופרת עם הגעתן של מיאלי וספינת העכביש שלה, פרהונן. מיאלי נותנת לו סיכוי לזכות שוב בחירותו ובסמכויות האני הישן שלו, בתמורה להשלמת השוד האחד שלא הצליח להשלים.